O Mars Reconnaissance Orbiter da NASA está olhando novamente para naves espaciais na superfície de Marte. Os cientistas entendem o terreno a partir do nível do solo, portanto, essas imagens de alta resolução os ajudarão a entender o contexto do que os rovers e landers veem ao seu redor. A visão é tão detalhada que os cientistas podem identificar rochas específicas que foram vistas pelos pousadores viking há mais de 30 anos.
Novas imagens do Mars Reconnaissance Orbiter da NASA mostram três naves espaciais adicionais da NASA que aterrissaram em Marte: o rover Spirit ativo na superfície desde janeiro de 2004 e os dois landers Viking que alcançaram a superfície com sucesso em 1976. A câmera de alta resolução do orbital teve uma dramática fotografia do rover gêmeo do Spirit, Opportunity, à beira de uma cratera marciana dois meses atrás.
Além de fornecer novos retratos desses emissários robóticos, as imagens fornecem aos cientistas informações valiosas de alta resolução sobre o terreno circundante em cada local. Isso ajuda tanto na interpretação de outros dados orbitais quanto no planejamento de atividades para missões de superfície.
As novas imagens estão disponíveis on-line nos links http://www.nasa.gov/mission_pages/MRO/news/mro-20061204.html e http://hirise.lpl.arizona.edu. Eles estão entre os primeiros da fase de ciências primárias da Mars Reconnaissance Orbiter, que começou em novembro.
"Conhecemos esses locais bem no nível do solo através dos olhos das câmeras da Spirit e da Viking", disse o Dr. Alfred McEwen, da Universidade do Arizona, em Tucson, pesquisador principal da câmera de alta resolução da Science Imaging Science Experiment na Mars Reconnaissance Orbiter . "A aplicação desse conhecimento à medida que visualizamos as novas imagens orbitais nos ajudará a interpretar o que vemos nas imagens orbitais de outras partes de Marte nunca vistas do nível do solo".
A visão da câmera sobre o Spirit no meio das "Colinas de Columbia" está sendo rapidamente usada por cientistas e engenheiros que planejam as atividades diárias do rover, assim como uma imagem comparável tirada há dois meses da gêmea do Spirit, Opportunity, ajudou o rover a trabalhos. Uma segunda imagem do site do Opportunity foi combinada com a primeira para uma visualização estéreo.
A visão do Viking Lander 1 da câmera de alta resolução no Mars Reconnaissance Orbiter revela a concha traseira da espaçonave a cerca de 260 metros (850 pés) de distância e o escudo térmico quase quatro vezes mais distante. A sonda retornou a primeira vista da superfície de Marte e continuou operando por mais de seis anos após seu pouso em 20 de julho de 1976.
"A maior surpresa é que você ainda pode ver o que parece ser o pára-quedas depois de 30 anos", disse o Dr. Tim Parker, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia, cujos cálculos ajudaram a determinar onde apontar a câmera orbital para ver a câmera. Viking landers.
O Viking Lander 2, diferentemente do Spirit e do Viking Lander 1, não havia sido detectado anteriormente em imagens do Mars Global Surveyor da NASA. Um recurso que foi considerado uma possibilidade em uma imagem anterior acabou sendo a concha traseira do Viking Lander 2, a cerca de 400 metros (um quarto de milha) do lander facilmente discernida na imagem da câmera mais nova de alta resolução.
Parker está identificando algumas rochas apelidadas individuais nas imagens do site Viking que são destaque em fotografias famosas tiradas pelos landers, como "Ankylosaurus", uma rocha áspera com cerca de um metro de comprimento perto do Viking Lander 2 e a maior " Big Joe ”perto de Viking Lander 1.
A NASA fez da imagem do local do Viking Lander 2 uma prioridade especialmente alta para a Mars Reconnaissance Orbiter para ajudar na avaliação dos locais de pouso candidatos à missão Phoenix Mars Lander da NASA, sendo preparada para o lançamento no próximo verão. Phoenix aterrissará em um local ao norte, e o local do Viking Lander 2, embora não tenha latitude tão alta quanto aonde o Phoenix chegará, é o local mais comparável que qualquer outro visto da superfície de Marte.
"O local do Viking Lander 2, com sua combinação de imagens terrestres e orbitais, fornece uma importante âncora para avaliar a rugosidade do solo e as densidades de rochas em locais onde temos apenas imagens orbitais", disse o Dr. Ray Arvidson, de Washington. Universidade de St. Louis, presidente do Grupo de Trabalho Phoenix Landing Site da NASA.
O Mars Reconnaissance Orbiter é gerenciado pelo JPL para a Diretoria de Missões Científicas da NASA, Washington. A Lockheed Martin Space Systems, Denver, é a principal contratada para o projeto e construiu a espaçonave. O Experimento Científico de Imagem de Alta Resolução é operado pela Universidade do Arizona e o instrumento foi construído pela Ball Aerospace and Technology Corp., Boulder, Colorado. Para obter mais informações, visite http://www.nasa.gov/mro.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
