Aqui está uma manchete que você não vê com muita frequência: "O frango de borracha transformado em mascote da missão da NASA embarca em um voo para o espaço". Sério, essa é uma história verdadeira. Se você nunca ouviu falar de Camilla Corona, ou Camilla SDO, como às vezes é chamada, provavelmente não prestou atenção a uma das missões espaciais atuais mais emocionantes, o Solar Dynamics Observatory. Camilla está praticamente em todo o mundo das mídias sociais e viaja pelo país - e pelo planeta - divulgando o que está acontecendo com o nosso Sol e como o SDO está nos ajudando a aprender mais sobre isso. Como mascote da missão, ela está liderando o caminho - e estabelecendo um nível bastante alto para outras missões da NASA seguirem - sobre como atrair o público para o espaço e a ciência.
"As pessoas perguntam: 'o que uma galinha de borracha tem a ver com uma missão científica?', Mas, se chamarmos a atenção das pessoas, podemos desviá-la para o que a SDO faz", disse Romeo Durscher, assistente de relações públicas de Camilla e guarda-costas. "No entanto, não sabíamos que isso iria tão longe quando começamos isso."
A história de Camilla remonta aos primeiros dias do SDO no Goddard Space Flight Center, quando a cientista missionária Barbara Thompson apresentou Camilla como algo engraçado para a equipe de ciências.
"Barbara foi muito persistente - ela trouxe camillas e galinhas de borracha para todas as reuniões científicas para iluminar a sala", disse Durscher. A pergunta sempre é 'por que Camilla?' E a resposta oficial é porque ela é da mesma cor do sol. Ao longo dos anos, Camilla tornou-se cada vez mais integrada ao lado da educação e da divulgação pública da missão. ”
"Camilla começou como uma piada entre escritórios e logo se tornou o mascote do lado científico da missão", disse Aleya Van Doren, líder em educação formal da SDO. "Não é incomum para alguém que trabalha no SDO há algum tempo para receber uma galinha de borracha como uma espécie de prêmio 'você ganhou seu sustento'. Ela é um grande incentivo moral para a equipe de ciências, além de ser um "gancho" maravilhoso para despertar o interesse do público pela missão ".
Van Doren disse que a parte divertida é levar Camila para eventos públicos ou salas de aula. “Ela é uma ótima iniciante em conversas com crianças, especialmente com crianças do ensino fundamental. Nosso foco principal é divulgar a ciência para o público; portanto, qualquer meio que possamos usar para atrair o interesse das pessoas e ver as coisas incríveis que a SDO está fazendo, consideramos que vale a pena. ”
Eu pessoalmente vi crianças - e também adultos - literalmente derreter ao conhecer Camilla e ficar muito empolgado em interagir com ela.
Quanto ao lado público das coisas, Van Doren disse que está agradavelmente surpreendida com a quantidade de atenção que seus canais de mídia social no Twitter e no Facebook têm trazido para a missão.
“Romeo faz um ótimo trabalho trazendo-a para vários lugares. Sua agenda é bastante cheia para uma galinha. Eu ficaria muito cansado se estivesse tão ocupado ”, disse Van Doren.
O que suscita a pergunta: quantos Camillas existem?
“Esse é um segredo guardado”, disse Van Doren, “mas só há realmente uma Camilla oficial. Temos muito cuidado para garantir que ela esteja apenas em um lugar por vez. Mas às vezes as passagens aéreas ficam caras, então ela terá um corpo dobrado em um só lugar. A instalação de jatos em todo o país às vezes pode ser difícil. ”
Durscher é a detentora do que agora é a Camilla oficial, mas confirmou que ela realmente tem algumas duplas de corpos. No começo, era fácil ter Camilla em vários lugares ao mesmo tempo. Isso foi antes de ela começar a usar roupas.
"Nossa galinha de borracha tinha o pino da missão SDO no lado esquerdo e essa era Camilla", disse Durscher. "Tínhamos um em Goddard, um na Universidade de Stanford e outro em nosso escritório de educação, então havia várias Camillas, e tínhamos a história de que ela estava viajando aqui e ali, mas agora fica um pouco mais complicado".
Cynthia Butcher, fã de Camilla, tricota roupas especialmente feitas para uma galinha de borracha, incluindo um traje espacial, um uniforme de Star Trek, uma roupa "Eu sonho com Jeannie" e muito mais.
"Cynthia é uma pessoa maravilhosa, um dos primeiros seguidores de Camilla no Twitter e no Facebook", disse Durscher. “Ela realmente gostou do que Camilla estava fazendo, e disse que Camilla deveria ter uma roupa de voo e que ela a faria uma. Quando adquirimos as roupas, ficamos emocionados. Mas agora temos que ter um enredo sobre por que às vezes podemos ver Camilla sem roupa - talvez o traje esteja na lavanderia ou algo assim.
Camilla encontrou astronautas, treinados no Johnson Space Center, participou da Semana Espacial Mundial na Nigéria e de uma feira de ciências na Malásia, esteve presente em muitos Tweet-ups e lançamentos da NASA e até fez um discurso no evento Smithsonain Ignite no Museu Smithsonian - bem, na verdade Durscher acabou falando por ela, enquanto Camilla perdeu a voz gritando com todos os animais no zoológico de Washington DC no dia anterior.
Mas o principal objetivo de Camilla é educar, inspirar (especialmente inspirar meninas a entrar em ciência e engenharia) para criar comunidade e se divertir - além de trazer imagens e dados bonitos, impressionantes e maravilhosos do SDO para a sala de aula.
"Temos muitas coisas que os professores podem usar para educar seus alunos sobre o Sol - experimentos práticos, belas imagens - e os alunos podem ter a oportunidade de interagir com os cientistas da missão", disse Durscher.
Mas agora Camilla embarca na que pode ser sua maior aventura de todos os tempos. Ela está realmente indo para o espaço. Camilla estará indo para a beira do espaço em um balão meteorológico com uma câmera para o Projeto de Clima Espacial Camilla.
"Estamos usando esse lançamento como um gancho para o novo programa que estamos fazendo para interessar o público nas previsões do clima espacial", disse Van Doren.
O clima espacial refere-se às condições do Sol e do vento solar que afetam a atmosfera da Terra e podem influenciar a tecnologia espacial e terrestre e até a saúde humana.
“Temos uma página de uma série de perguntas pelas quais as pessoas podem passar para prever se um evento climático ocorrerá - como as labaredas brilhantes que o SDO observou recentemente e se esses eventos afetarão a Terra, tais como auroras sendo visíveis ou se isso poderia causar problemas com satélites ou tecnologia relacionada ”, disse Van Doren.
O lançamento está programado para este fim de semana, 8 de maio, no campus central da Universidade de Houston. Os preparativos para o lançamento começam às 10h e serão transmitidos pela web no UStream.
"Queremos ter certeza de que, quando o Camilla for lançado, será seguro, para que as pessoas façam uma previsão do tempo espacial e vejam se serão ou não boas condições para o lançamento na atmosfera superior. É claro que não queremos que Camilla seja bombardeada com radiação, por isso as salas de aula estão fazendo recomendações se este é um bom momento para ir ou não ”, disse Van Doren.
Durscher disse que, na sexta-feira, a missão estava terminada.
Camilla não vai ao espaço sozinha. Ela está viajando com Fuzz Aldrin, de “Bears on Patrol”, que fornece aos policiais americanos ursinhos de pelúcia gratuitos para uso em casos envolvendo crianças pequenas, além de um porco empalhado, Skye Bleu, o mascote de divulgação STEM (engenharia de tecnologia da ciência e matemática) para o Instituto Americano de Aeronáutica e Astronáutica (AIAA) e um adesivo para representar Smokey Bear.
"Nosso objetivo é inspirar a próxima geração de engenheiros, cientistas e exploradores", disse Durscher, "e garantiremos que Camilla e sua equipe voltem à vida".
Esperemos. Camilla tem muito mais trabalho para divulgar a NASA, o espaço e a ciência.
