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Sabe-se há vários anos que as estrelas que hospedam planetas geralmente são mais ricas em elementos mais pesados que o hidrogênio e o hélio, conhecidos na astronomia como "metais". No entanto, um novo estudo ajudou a sugerir que o oposto também pode ser verdadeiro: os planetas podem ser estrelas de acolhimento Menos rico em metal do que deveria ser.
A nova pesquisa é liderada por Ivan Ramirez, da Carnegie Institution for Science. Nele, a equipe analisou o incomum sistema exo-planetário 16Cygni. O sistema estelar em si é um sistema estelar triplo composto por duas estrelas semelhantes ao sol (A e B) e por uma anã vermelha (C). A estrela A solar e a anã vermelha formam um sistema binário rígido com a estrela B semelhante ao sol em uma órbita mais ampla de quase 900 UA. Descobriu-se que o CygniB hospedava um planeta joviano em 1996, tornando-o um dos primeiros sistemas conhecidos por conter um planeta extra-solar.
O estudo analisou os espectros das duas estrelas do tipo solar e descobriu que aquela em torno da qual o planeta orbita era notavelmente mais baixa em metais do que a da órbita binária da anã vermelha. Como as duas estrelas deveriam ter se formado a partir da mesma nuvem molecular, os astrônomos assumem que suas composições iniciais devem ser idênticas. Como ambas são massas semelhantes, elas também deveriam ter evoluído de maneira semelhante em sua vida na seqüência principal, o que excluiria divergências em suas impressões digitais químicas.
Propriedades semelhantes foram observadas em um artigo de 2009 por astrônomos da universidade do Porto em Portugal. Nesse estudo, a equipe comparou nosso próprio Sol a outras estrelas de composição e idade semelhantes. Eles descobriram que o Sol tinha uma característica estranha: era notavelmente empobrecido em elementos conhecidos como metais refratários quando comparado a elementos voláteis com baixas temperaturas de fusão e ebulição. A equipe sugeriu que esses elementos ausentes pudessem ter sido roubados através da formação de planetas. O estudo mais recente faz a mesma proposição.
Ambas as equipes observam que o efeito não é conclusivo. Eles consideram que 16CygA pode ter sido poluído por elementos pesados, possivelmente pelo acúmulo de um planeta ou material similar. No entanto, eles observam que, se esse fosse o caso, eles também deveriam esperar ver uma quantidade adicional de lítio. No entanto, a abundância de lítio para as duas estrelas coincide. O artigo de 2009 considera casos semelhantes. Eles consideram que a nebulosa solar pode ter sido semeada por uma supernova próxima que aumentaria as abundâncias, mas os elementos aprimorados parecem não corresponder às produções esperadas para qualquer tipo de supernova. Ainda assim, com um número tão pequeno de sistemas para os quais esse efeito foi descoberto, esses casos de pedidos especiais ainda estão dentro do campo da possibilidade estatística. Trabalhos futuros, sem dúvida, buscarão efeitos semelhantes em outros sistemas planetários. Se confirmadas, tais esquisitices elementares podem ser consideradas um sinal de formação planetária.
