As Marfa Lights, misteriosas esferas brilhantes que aparecem no deserto nos arredores da cidade de Marfa, no oeste do Texas, confundiram as pessoas por gerações.
De acordo com testemunhas oculares, as luzes Marfa parecem ter aproximadamente o tamanho de bolas de basquete e são descritas de forma variável como branco, azul, amarelo, vermelho ou outras cores.
Alegadamente, as luzes Marfa pairam, fundem-se, brilham, se dividem em duas, tremeluzem, flutuam no ar ou disparam rapidamente pelo Mitchell Flat (a área leste de Marfa, onde são mais comumente relatadas).
Parece não haver maneira de prever quando as luzes aparecerão; eles são vistos em várias condições climáticas, mas apenas uma dúzia ou mais noites por ano. E ninguém sabe ao certo o que são - ou se eles realmente existem.
Os nativos americanos da região achavam que as luzes Marfa eram estrelas caídas, informa o Houston Chronicle.
A primeira menção às luzes vem de 1883, quando o cowboy Robert Reed Ellison afirmou ter visto luzes piscando uma noite enquanto dirigia um rebanho de gado perto de Mitchell Flat. Ele assumiu que as luzes eram das fogueiras Apache.
Os colonos da região disseram a Ellison que também frequentemente viam as luzes, mas, após investigação, não encontraram cinzas ou outras evidências de uma fogueira, segundo a Associação Histórica do Estado do Texas.
Durante a Segunda Guerra Mundial, os pilotos do campo aéreo do exército de Midland, nas proximidades, tentaram localizar a fonte das luzes misteriosas, mas não conseguiram descobrir nada.
Uma miragem superior
Os amantes do paranormal atribuíram as luzes Marfa a tudo, desde alienígenas aos fantasmas errantes dos conquistadores espanhóis.
Os acadêmicos também tentaram oferecer uma explicação científica para as luzes enigmáticas. Um grupo de estudantes de física da Universidade do Texas em Dallas concluiu que os faróis de veículos na rodovia norte-americana 67 poderiam explicar pelo menos alguns dos avistamentos relatados pelo Marfa Lights.
Outra explicação possível é a refração da luz causada por camadas de ar a diferentes temperaturas. Essa ilusão de ótica, às vezes chamada de miragem superior ou "Fata Morgana", de acordo com Skeptoid.com, ocorre quando uma camada de ar calmo e quente repousa sobre uma camada de ar mais frio.
Às vezes, uma Fata Morgana é vista no oceano, fazendo com que um navio pareça flutuar acima do horizonte. Os gradientes de temperatura necessários para produzir esse efeito óptico são comuns no deserto do oeste do Texas.
Gases brilhantes
Outros ainda especulam que as luzes Marfa podem ser causadas pelos mesmos gases que criam as luzes brilhantes associadas ao gás do pântano: fosfina (PH3) e metano (CH4). Sob certas condições, esses gases podem inflamar quando entram em contato com o oxigênio.
Esse fenômeno incandescente, às vezes chamado de "brinca com o fogo", "ignora fatui" ou "fogo de tolo", tem sido observado em todo o mundo, especialmente em áreas pantanosas onde a decomposição da matéria orgânica pode criar bolsões de fosfina e metano.
Embora as luzes Marfa não estejam nem perto de um pântano, existem reservas significativas de petróleo, gás natural e outros hidrocarbonetos de petróleo na área, que podem incluir metano em quantidades capazes de produzir um efeito semelhante ao criado pelo gás do pântano.
'Não há fatos comprovados'
O engenheiro aeroespacial aposentado James Bunnell encontrou o Marfa Lights enquanto visitava a plataforma de observação construída a leste de Marfa pelo Departamento de Rodovias do Texas.
"Eu tive sorte", disse Bunnell ao Chronicle. "As luzes são raras, mas consegui uma das melhores exibições."
Bunnell acredita que as Marfa Lights são o resultado da rocha ígnea sob Mitchell Flat, que cria uma carga piezoelétrica (ou seja, eletricidade produzida sob pressão por matéria sólida, como minerais, cristais ou cerâmica).
Karl Stephan, professor de engenharia da Texas State University, considerou a hipótese de Bunnell, mas não a endossou. "Pode ser a atividade geológica que cria atividade elétrica, mas é tudo especulação neste momento", disse Stephan ao Chronicle. "Não há fatos comprovados."
