Crédito da imagem: Mars Institute
O Instituto Mars confirmou hoje que o Humvee Rover MARS-1 atravessou com sucesso o canal congelado de Wellington, atingindo o Projeto Haughton-Mars da NASA em Devon Island. A ilha de Devon, no Ártico canadense, é árida e remota e faz um excelente campo de testes para aprender o que será necessário para enviar uma missão humana a Marte.
O Instituto Mars anunciou hoje que o seu veículo MARS-1 Humvee alcançou a Ilha de Devon, no alto Ártico do Canadá, depois de cruzar com sucesso o Canal da Wellington, um trecho de 37 km de gelo traiçoeiro que separa a Ilha Cornwallis da Ilha Devon a 75º N . O veículo foi conduzido e escoltado por uma equipe de quatro expedicionários liderados pelo Dr. Pascal Lee, líder do projeto Haughton-Mars NASA (HMP) e presidente do Instituto Mars.
"Estamos muito felizes que tudo correu bem", disse Lee. A chegada bem-sucedida do rover na ilha de Devon representa um marco importante no esforço de pesquisa que Lee e seus colegas no HMP desenvolveram no Ártico desde 1997. “O rover MARS-1 Humvee é uma nova ferramenta poderosa para nossas investigações científicas em Devon . Servirá como um laboratório de campo itinerante de longa distância e também nos permitirá estudar o design e a operação de futuros grandes rovers pressurizados para a exploração humana da Lua e Marte ”.
O distintivo rover MARS-1 Humvee laranja é um veículo experimental exclusivo de exploração de campo modificado para o HMP pela AM General, fabricante do famoso veículo com rodas multiuso de alta mobilidade (HMMWV) ou Humvee. O rover todo-o-terreno com tração nas quatro rodas recondicionado foi lançado na fábrica da AM General em Mishiwaka, Indiana, em 14 de maio de 2002, com o número de série único "MARS-1". A configuração do veículo é baseada em uma ambulância militar HMMWV. Para aumentar a tração e pisar levemente, o MARS-1 é equipado com esteiras largas fabricadas pela Mattracks, Inc. O MARS-1 alcançou a Baía Resolute na ilha de Cornwallis, no alto Ártico, ponto de partida da expedição, em um avião de transporte C-130 do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos.
“Este veículo espacial será um laboratório móvel todo-o-terreno a partir do qual poderemos acessar e fornecer dados enquanto realizamos nosso trabalho de campo científico em Devon Island. Com essa experiência, aprenderemos como fazer a mesma coisa para a exploração planetária ”, disse o Dr. Stephen Braham, da Universidade Simon Fraser (SFU), Vancouver, Colúmbia Britânica, Engenheiro Chefe de Campo e Pesquisador Principal do HMP. O Dr. Braham liderará um programa de pesquisa financiado pela Agência Espacial Canadense (CSA) sob o Estudo de Apoio à CSA MarsCanada, liderado pela SFU, no total de C $ 272.000, para desenvolver os sistemas avançados de energia, computação e comunicação para o MARS-1, como um estudo da tecnologias necessárias para futuros robôs robóticos e tripulados em Marte.
Além de Lee, que passou cinco verões e um inverno na Antártica e liderava sua oitava expedição ao Ártico, a equipe de quatro pessoas na bem-sucedida travessia incluiu o Sr. John W. Schutt, um veterano guia de campo de mais de trinta pesquisas científicas sobre o Ártico e a Antártica expedições, e Joe Amarualik e Paul Amagoalik, dois residentes inuit de Resolute Bay e especialistas altamente experientes em viagens terrestres e marítimas no Ártico, trabalhando como uma equipe de dois irmãos. Joe Amarualik é um cabo-mestre da Patrulha Resoluta da Baía dos Rangers Canadenses e Paul Amagoalik um especialista em recursos do Ártico.
A equipe deixou a Resolute Bay às 21:30 CDT em 10 de maio de 2003, dirigindo o MARS-1 e três motos de neve com os tradicionais trenós Inuit komatik a reboque. Depois de 6 horas de travessia por terra sob o sol da meia-noite, chegaram a Read Bay, na costa leste da ilha de Cornwallis (75? 02'N, 94? 36'W) e descansaram durante a "noite" dentro do veículo espacial. No dia seguinte, 11 de maio às 15:30 CDT, o MARS-1 de 8800 lb (4 toneladas) se aventurou no gelo do mar acidentado na Read Bay, apenas para tocar a terra novamente 3,5 horas depois a 35 km Leste, em Cape McBain, na costa oeste da ilha de Devon (75? 04'N, 92? 13'W). O veículo espacial foi conduzido em turnos por Lee e Schutt, os quais receberam treinamento formal na operação e manutenção de veículos militares na fábrica da AM General antes desta jornada no Ártico.
“As coisas percorreram um longo caminho desde a infeliz expedição Franklin explorou essa área na década de 1840 em busca da Passagem Noroeste. Planejamos nossa expedição com cuidado, mas o Ártico continua sendo um ambiente implacável e sempre houve alguma preocupação de que um desastre também nos ocorresse ”, disse Schutt que, quando não está no Ártico com o HMP da NASA, é o principal guia de campo da National Science Foundation Programa de Pesquisa Antártica de Meteoritos (ANSMET). Um geólogo e experiente especialista em gelo, Schutt foi um membro da equipe que recuperou o agora famoso meteorito ALH84001, considerado por alguns cientistas como possível evidência de vidas passadas em Marte.
Fonte original: Comunicado de imprensa do Instituto Mars
