Você se lembra da missão LISA? Eu faço! O lançamento proposto para esta visão única está previsto para 2014 e a mais recente tecnologia de sensores está criando suas próprias ondas ... por ser muito mais precisa do que o esperado. Agora, a missão LISA Pathfinder da ESA está melhor do que nunca e está pronta para enfrentar o vasto oceano do espaço em busca de ondas gravitacionais indescritíveis ...
Quais as novidades? Ao empregar uma versão quase completa do LISA, o Subsistema de Meteorologia Óptica passou seu primeiro teste em condições de temperatura e vácuo semelhantes ao espaço. Não apenas alcançou a nota, mas foi muito além. Superou o requisito de precisão necessário para detectar ondas gravitacionais em 300%!
Einstein os previu, mas para registrar fisicamente esse fenômeno no espaço, o LISA Pathfinder utilizará um laser para medir a distância entre dois cubos de ouro-platina flutuantes. Aqui em campo, a equipe de Ottobrunn, na Alemanha, está realizando os testes usando espelhos em vez de cubos. Não apenas a distância entre eles será catalogada, mas seus ângulos em relação aos raios laser. O LISA é bom? Darn certo. Ela tinha uma classificação de precisão de 10 bilionésimos de grau!
"Isso é equivalente ao ângulo subtendido pela pegada de um astronauta na Lua!" observa Paul McNamara, cientista do projeto da missão LISA Pathfinder.
Então, como são detectadas as ondas gravitacionais? Se existirem condições perfeitas no espaço, os cubos flutuantes devem refletir os movimentos um do outro. Agora, entre na teoria geral da relatividade de Einstein. Se algum evento gravitacional ocorrer - como a colisão de dois buracos negros - isso deve causar uma distorção minuciosa no tecido do espaço. Essas pequenas mudanças devem ser detectáveis. No entanto, a precisão necessária para registrar um evento desse tipo precisaria ser cerca de um centésimo do tamanho de um átomo ... um tamanho chamado "picômetro". Originalmente, o LISA era otimizado em 6 picômetros medidos em uma linha do tempo de 1000 segundos. Mas ela melhorou seu recorde em 2010 e agora alcançou um incrível nível de precisão de 2 picômetros.
"Toda a equipe trabalhou muito para tornar essa medição possível", disse McNamara. "Quando o LISA Pathfinder é lançado e estamos no ambiente silencioso do espaço, a cerca de 1,5 milhão de quilômetros da Terra, esperamos que o desempenho seja ainda melhor."
A equipe de instrumentos da Astrium GmbH, do Instituto Albert Einstein e da ESA está testando o Subsistema de Metrologia Óptica durante os testes de vácuo térmico do LISA Pathfinder em Ottobrunn pelo contratante principal da sonda Astrium (UK) Ltd. Com previsão de lançamento em meados de 2014, o LISA Pathfinder a caminho das ondas gravitacionais e definiu o ritmo do Novo Observatório de Ondas Gravitacionais da ESA. Talvez nos próximos dez anos, veremos ainda mais avanços na descoberta da "peça final do quebra-cabeça cósmico de Einstein".
Muito bem, LISA!
Fonte da história original: Comunicado de imprensa da ESA.
