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Pode ser uma das luas de aparência mais estranha do sistema solar: a lua de Saturno, Hyperion, parece uma esponja gigante. Ainda ontem, 25 de agosto de 2011, a sonda Cassini fez um sobrevôo relativamente próximo da Hyperion (a 24.000 km a 15.000 milhas de distância) e tirou algumas imagens incríveis.
"Hyperion é uma lua pequena ... com 270 quilômetros de diâmetro ... orbitando entre Titã e Jápeto", disse Carolyn Porco em um e-mail. Porco é o líder da equipe de imagens da Cassini. "Ele tem uma forma irregular e aparência superficial, e gira caoticamente enquanto cai em órbita, tornando impossível dizer exatamente exatamente o terreno que imaginaríamos durante esse sobrevôo."
Veja mais algumas fotos abaixo:
Os cientistas dizem que a proximidade desse sobrevôo provavelmente permitiu às câmeras da Cassini mapear um novo território. No mínimo, ajudará os cientistas a melhorar as medições de cores da lua. Isso também os ajudará a determinar como o brilho da lua muda conforme as condições de iluminação e visualização mudam, o que pode fornecer informações sobre a textura da superfície. As medições de cores fornecem informações adicionais sobre diferentes materiais na superfície profundamente sem caroço da lua.
A próxima passagem mais próxima de Hyperion será lançada em breve: 16 de setembro de 2011, quando passa a lua a uma distância de cerca de 58.000 quilômetros.
Veja mais imagens não processadas no site do CICLOPS.
