Quando se trata de espaço, a palavra excentricidade quase sempre se refere à excentricidade orbital, ou à excentricidade da órbita de um corpo astronômico, como um planeta, estrela ou lua. Tais órbitas são aproximadamente elípticas e um parâmetro chave que descreve a elipse é sua excentricidade.
Em termos simples, uma órbita circular tem uma excentricidade de zero e uma órbita parabólica ou radial uma excentricidade de 1 (se a órbita é hiperbólica, sua excentricidade é maior que 1); é claro, se a excentricidade for 1 ou maior, a 'órbita' é um pouco inadequada!
Em um sistema planetário com mais de um planeta (ou em um planeta com mais de uma lua ou em um sistema de múltiplas estrelas diferente de um binário), as órbitas são apenas aproximadamente elípticas, porque cada planeta tem uma força gravitacional em relação a outro, e essas acelerações produzem órbitas não elípticas. E modelar órbitas, assumindo que a teoria da relatividade geral descreve a gravidade, também leva a órbitas que são apenas aproximadamente elípticas (isso é particularmente verdade para pulsares binários).
No entanto, as órbitas são quase sempre resumidas como elipses, com excentricidade como um dos principais parâmetros orbitais. Por quê? Porque isso é muito conveniente e porque os desvios das elipses podem ser facilmente descritos por pequenas perturbações.
A fórmula da excentricidade, em um sistema de dois corpos sob gravidade newtoniana, é relativamente fácil de escrever, mas, infelizmente, está além das capacidades de codificação HTML desta página da web.
No entanto, se você souber a distância máxima de um corpo, do centro de massa - a apoapsis (apohelion, para planetas do sistema solar), ruma - e a distância mínima - periapsia (periélio), rp - então a excentricidade, e, da órbita é apenas:
E = (ruma - rp) / (ruma+ rp)
Excentricidade de uma órbita (UCAR), Excentricidade da órbita da Terra (Observatório Nacional Solar) e Equação de tempo (Universidade de Illinois) são sites com mais informações sobre excentricidade.
Artigos da Space Magazine sobre excentricidade? Certo! Por exemplo: medindo a excentricidade da lua em casa, Buffy, o objeto do cinturão de Kuiper e a assimetria do lago em Titã Explained.
Dois episódios do elenco de astronomia em que a excentricidade é importante são Netuno e Terra; vale a pena ouvir.
