As comunidades e hospitais dos EUA estão prontos para enfrentar o COVID-19?

As autoridades de saúde dos EUA alertaram que o país pode estar se encaminhando para um surto total do novo coronavírus. Os americanos devem tomar medidas para se proteger e a suas comunidades contra a propagação do vírus, disseram autoridades.

Em um artigo anterior, a Live Science conversou com especialistas sobre o que as pessoas podem fazer para se preparar para um surto iminente da doença, chamado COVID-19, causado por esse novo vírus. (O vírus em si é conhecido como SARS-CoV-2.) Mas o que podemos esperar das autoridades sanitárias e do governo se o surto aumentar aqui? E, mais importante, quão ruim achamos que o surto pode ficar?

Como as comunidades podem se preparar

Até agora, a estratégia dos EUA para proteger os residentes contra o COVID-19 se concentrou na contenção: retardar a propagação do vírus, identificando pessoas infectadas e limitando o contato com outras pessoas. Essas medidas incluem isolar pessoas com infecções potenciais e confirmadas, rastrear e monitorar seus contatos próximos e restringir as viagens de e para a China - província de Hubei em particular, quando o surto se originou lá.

Agora, surtos sérios além da China aumentaram o "nível de expectativa de que a comunidade se espalhe aqui" nos EUA e que a transmissão viral se desenvolva rapidamente, a Dra. Nancy Messonnier, diretora dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças ( CDC) Centro Nacional de Imunização e Doenças Respiratórias, disse em uma coletiva de imprensa na terça-feira (25 de fevereiro).

Nesse momento, "as comunidades e a jurisdição em todos os níveis devem pensar em como abordariam a transmissão generalizada da comunidade", disse Josh Michaud, diretor associado de política global de saúde da Kaiser Family Foundation, em Washington. No nível das comunidades, as autoridades locais terão que elaborar um conjunto de protocolos flexíveis para empresas, escolas, famílias e indivíduos a seguir, a fim de restringir a disseminação viral e distribuir as informações mais recentes, disse ele.

Essas medidas podem incluir o fechamento de escolas e o cancelamento de grandes reuniões de grupos em áreas com um número preocupante de casos, disse Michaud. "Essa decisão pode ser tomada rapidamente, dependendo da epidemiologia do surto em um determinado local", acrescentou. As escolas devem considerar a divisão dos alunos em grupos menores ou o fechamento e o uso da "educação escolar pela Internet", disse Messonnier na entrevista coletiva realizada em 25 de fevereiro.

Da mesma forma, o CDC recomenda que as empresas incentivem os funcionários doentes a ficarem em casa longe do trabalho, substituam as reuniões pessoais por videoconferências ou videoconferências e aumentem as opções de trabalho remoto. Se as pessoas continuarem a trabalhar, os locais de trabalho e os equipamentos compartilhados devem ser limpos regularmente e os funcionários devem praticar uma boa higiene das mãos e "tossir e espirrar a etiqueta", diz a agência. Os funcionários também devem informar ao supervisor se um membro de sua família ficou doente e seguir as diretrizes do CDC para determinar se precisam ser testados quanto ao vírus.

Os hospitais podem precisar triar pacientes de maneira diferente, adicionar mais serviços de telessaúde e adiar a cirurgia eletiva, disse Messonnier na terça-feira. À medida que mais pessoas se reportam aos hospitais com possíveis casos de COVID-19, as instalações podem solicitar que esses pacientes entrem por uma porta separada, disse o Dr. Amesh Adalja, especialista em doenças infecciosas do Centro Johns Hopkins de Segurança Sanitária em Baltimore. Os hospitais também podem ter que aumentar o acesso dos médicos a tratamentos sintomáticos, como medicamentos contra febre e náusea, para que os médicos possam ter esses tratamentos à mão para prescrever pacientes infectados, acrescentou Adalja.

Quão ruim poderia ficar?

Neste momento, as autoridades de saúde dos EUA identificaram 60 casos de COVID-19 nos EUA - mas a verdadeira contagem de casos pode ser maior, disse Adalja. "Não havia nada que realmente impedisse de se misturar com a nossa temporada de gripes e resfriados", o que significa que algumas pessoas com casos leves podem ter confundido sua doença com algo mais mundano, como o resfriado comum, afirmou. Mesmo que as pessoas façam check-in em um estabelecimento de saúde, os testes de diagnóstico são tão limitados que muitos casos provavelmente foram perdidos; todo o escopo do surto se revelará à medida que mais testes forem disponibilizados, disse ele.

"Se não conseguirmos manter a linha na próxima semana ou duas, você começará a ver muito mais casos", disse o Dr. George Rutherford, professor de epidemiologia e bioestatística da Universidade da Califórnia, em San Francisco.

Na história moderna, o surto de influenza H1N1 de 2009 provavelmente fornece o melhor exemplo do que pode ocorrer nos EUA nas próximas semanas, o que significa que intervenções não farmacêuticas, como fechamento de escolas e restrições de viagens, podem ser implementadas em todo o país, disse Adalja. Dito isso, a gripe e o COVID-19 são doenças marcadamente diferentes e, à medida que aprendemos mais sobre como a nova doença se desenvolve em diferentes pessoas, nossa estratégia de mitigação pode mudar de acordo, acrescentou.

Por exemplo, crianças infectadas nas escolas muitas vezes exacerbam surtos de gripe em suas comunidades, agindo como vetores virais que espalham a infecção para muitas famílias ao mesmo tempo. "Não sabemos se esse é o caso completamente do coronavírus", disse Adalja. Se as crianças não espalharem a doença com eficiência, o fechamento prolongado da escola "pode ​​não ser justificado", mas, novamente, isso ainda precisa ser visto, disse ele.

Parece improvável que os EUA recorram a quarentenas em massa de cidades inteiras, como as vistas na China, disse Michaud. "A escala desses esforços é sem precedentes ... e não uma abordagem tradicional de contenção", disse ele. "Em pequena escala", como a quarentena de navios de cruzeiro Diamond Princess, onde muitas pessoas presas a bordo foram infectadas ", você pode ver como isso pode dar errado", acrescentou.

Estamos prontos?

Embora enfrentar um possível surto possa ser assustador, Rutherford disse que acha que "estamos tão preparados quanto possível sem vacinas ou terapêuticas". À medida que nos preparamos para um surto de outras maneiras, cientistas de todo o mundo continuarão estudando a doença e desenvolvendo medicamentos.

Infelizmente, os EUA estão muito atrasados ​​em testar as pessoas para o COVID-19, reportou a Live Science anteriormente. Atualmente, apenas cinco departamentos de saúde estaduais têm a capacidade de testar o vírus, juntamente com o próprio CDC, e os pacientes devem atender a critérios rigorosos antes de serem testados, o que pode impedir que pessoas com casos leves sejam diagnosticadas. Além disso, no caso de muitas pessoas serem infectadas de uma só vez, o sistema de saúde dos EUA simplesmente não terá capacidade para cuidar de todas elas, disse Michaud.

"Não existe um sistema hospitalar na Terra preparado para o influxo maciço de casos, se o número de casos atingir os níveis de Wuhan - em qualquer lugar", disse ele. (O surto começou originalmente na cidade chinesa de Wuhan, onde milhares de casos surgiram em rápida sucessão.) Intervenções não farmacêuticas, como quarentenas voluntárias e fechamento de escolas, são extremamente importantes para retardar a propagação do vírus e impedir que os hospitais fiquem sobrecarregados, diz o CDC . Se inundados com muitos casos de COVID-19, os profissionais de saúde serão incapazes de cuidar adequadamente daqueles com a doença ou de outras pessoas que chegam ao hospital com doenças diferentes.

Com base no que sabemos sobre o vírus até agora, no entanto, muitas pessoas podem contrair uma forma leve da doença e não exigir hospitalização, disse Adalja.

"Mesmo que tenhamos uma pandemia, isso realmente não diz nada sobre gravidade", disse ele. As autoridades de saúde ainda não declararam o surto como uma pandemia, pois ainda não estamos vendo a comunidade sustentada se espalhar em vários países ao redor do mundo. Se o surto atingir níveis de pandemia, no entanto, estudos atuais sugerem que a grande maioria dos casos será leve, disse Adalja. Cada caso, por mais leve que seja, será "perturbador" na vida das pessoas, mas uma pandemia em si "não será cataclísmica", disse ele.