A Parker Solar Probe da NASA observou o vento solar passando durante o primeiro encontro solar da sonda em novembro de 2018.
(Imagem: © NASA / Laboratório de Pesquisa Naval / Parker Solar Probe)
Na última segunda-feira (12 de agosto), a mais nova sonda solar da NASA comemorou seu primeiro ano no espaço e começou a se preparar para mais uma investida ao sol.
A Parker Solar Probe fará uma abordagem mais próxima em 1º de setembro, enquanto tenta coletar informações que ajudarão os cientistas a entender melhor as forças por trás do vento solar, explosões solares e outros tipos de "clima espacial" que emanam do sol. Até o momento, a sonda completou duas abordagens próximas e a NASA espera divulgar dados desses flybys ainda este ano.
Um dos principais objetivos de Parker é investigar qual mecanismo pode estar causando um aquecimento extremo na camada mais externa do sol, conhecida como corona. Os cientistas estão confusos quanto a por que a coroa tem mais de um milhão de graus Fahrenheit (acima de 555.000 graus Celsius), enquanto as camadas solares abaixo têm apenas alguns milhares de graus Fahrenheit cada.
A Parker pretende viajar várias vezes dentro da órbita de Mercúrio para descobrir mais. É uma missão difícil porque, como a sonda está tão perto do sol, o aquecimento extremo requer uma proteção especial para que os instrumentos da Parker não fiquem fritos pela radiação. O escudo térmico da Parker é tão denso que mesmo um maçarico não o perturba. Isso permite que a espaçonave se aninhe perto do sol e faça observações valiosas.
"Os dados que estamos vendo dos instrumentos da Parker Solar Probe estão nos mostrando detalhes sobre estruturas e processos solares que nunca vimos antes", Nour Raouafi, cientista do projeto da missão Parker Solar Probe, disse em um comunicado. "Voar perto do sol - um ambiente muito perigoso - é a única maneira de obter esses dados, e a espaçonave está funcionando com cores voadoras".
A NASA também lançou um novo vídeo de Parker que mostra as estruturas do vento solar - o fluxo constante de partículas que emanam do nosso sol. O clipe de 6 segundos mostra um "streamer" brilhante ou um denso fluxo de vento solar, saindo do sol, que fica fora da tela. Partículas de poeira se espalham pelo campo de visão, tendo como pano de fundo o planeta Mercúrio (o ponto brilhante no fundo) e o centro galáctico cheio de estrelas da Via Láctea. O vídeo é baseado nos dados obtidos de 6 a 10 de novembro de 2018.
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