Ilustração do artista de um mineiro de gelo robótico. Crédito de imagem: NASA / John Frassanito & Associates. Clique para ampliar
A nova visão da NASA para exploração espacial espera enviar humanos de volta à Lua e depois a Marte nas próximas décadas. O cientista-chefe do Programa de Marte da NASA, David Beaty, passou mais de 20 anos pesquisando metais e petróleo na Terra, e isso torna o homem certo para ajudar futuros astronautas a sobreviver fora da Terra. Os astronautas se tornarão mais parecidos com garimpeiros, procurando na Lua e em Marte reservas de água para produzir combustível de ar e foguetes. Quanto mais eles podem viver fora da terra, menos eles têm que trazer da Terra.
Muito antes de David Beaty se tornar cientista chefe associado do Programa Marte da NASA, ele era um prospector. Beaty passou 10 anos pesquisando partes remotas da Terra em busca de metais preciosos e outros 12 anos caçando petróleo.
E isso o qualifica para trabalhar na NASA? Precisamente.
Beaty tem o tipo de experiência que a NASA precisa enquanto a agência se prepara para implementar a Visão para Exploração Espacial. "A mineração e a prospecção serão habilidades essenciais para os colonos na Lua e em Marte", explica ele. "Podemos enviar a eles ar, água e combustível da Terra, mas, eventualmente, eles terão que aprender a viver fora da terra, usando recursos locais para atender às suas necessidades".
Na Lua, por exemplo, os planejadores de missões esperam encontrar água congelada nos recessos escuros das crateras polares. A água pode ser dividida em hidrogênio para combustível de foguete e oxigênio para respiração. A água também é boa para beber e, como bônus, é um dos escudos de radiação mais conhecidos. “De várias maneiras”, observa Beaty, “a água é a chave para uma presença humana sustentada”. A mineração de gelo na Lua pode se tornar uma grande indústria.
Beaty aprendeu muito com sua longa carreira de prospecção, exploração e mineração na Terra. Agora, de olho em outros mundos, ele destilou quatro conhecimentos que chama de "Postulados de Dave" para garimpeiros que trabalham em qualquer lugar do sistema solar:
Postulado nº 1: “O pensamento positivo não substitui a evidência científica.”
"Na Terra, os bancos não emprestam dinheiro por reservas abaixo da comprovada. Do ponto de vista de um banco, nada menos que comprovado não existe realmente. Esta lição foi aprendida da maneira mais difícil por muitos garimpeiros ”, ele ri.
Para a NASA, as apostas são mais altas que o lucro. A vida dos astronautas poderia estar na balança. "As reservas comprovadas na Lua talvez possam ser consideradas como tendo confiança suficiente para arriscar a vida dos astronautas para persegui-la."
O que é preciso para "provar" uma reserva? Isto é, saber com confiança que um recurso existe em concentração alta o suficiente para ser produzido?
"Isso depende da natureza do depósito", explica Beaty. “Procurando petróleo na Terra, você pode fazer um furo, medir a pressão e calcular a quantidade de óleo existente. Você sabe que o óleo provavelmente existe a 100 pés de distância, porque os líquidos fluem. No entanto, para o ouro, você deve fazer furos separados por 100 pés e analisar a concentração de ouro a cada cinco pés abaixo de cada furo. Isso ocorre porque a terra sólida é heterogênea. A 100 pés de distância, as rochas podem ser completamente diferentes. ”
Depósitos na Lua não são tão bem compreendidos. O gelo lunar é generalizado ou irregular, profundo ou raso? Existe mesmo? "Não sabemos", diz Beaty. "Ainda temos muito a aprender."
Postulado nº 2: “Você não pode definir uma reserva sem especificar como ela pode ser extraída. Se não puder ser extraído, é inútil. " Disse o suficiente.
Postulado nº 3: “Conhecimento perfeito não é possível. A exploração custa dinheiro e não podemos comprar todas as informações que queremos. Temos que fazer escolhas, decidir quais informações são críticas e quais não são. "
Ele oferece o seguinte exemplo hipotético:
“Suponha que decidamos enviar um robô com uma pequena broca e um laboratório a bordo para a Cratera Shackleton, um lugar na Lua com suspeita de depósitos de gelo. Teremos que pensar com muito cuidado sobre esse laboratório. Talvez ele possa conter apenas dois instrumentos. Quais são as duas coisas que mais precisamos saber? ”
“Suponha ainda que alguém na Terra tenha inventado uma máquina que pode extrair água do solo lunar. Mas isso só funciona se o gelo estiver perto da superfície e se o gelo não estiver muito salgado. ” A escolha é feita. "Melhor equiparmos o robô com instrumentos para medir a salinidade do gelo e sua profundidade no furo".
Por fim, o Postulado 4: "Não subestime os efeitos potenciais da heterogeneidade. Todas as partes da Lua não são iguais, assim como todas as partes da Terra não são iguais. Então, onde você pousa é importante.
Por fim, diz Beaty, se geólogos e engenheiros trabalham juntos aplicando essas regras, viver da terra em mundos alienígenas pode não ser tão difícil, afinal.
Fonte original: [email protected] Artigo
