Quando os astrônomos começaram a usar radiotelescópios na década de 1950 para estudar o Universo, eles descobriram um fenômeno estranho. Eles os chamavam de fontes de rádio quase-estelares, ou "quasares", para abreviar.
Dentro de uma década de sua descoberta, os astrônomos descobriram que esses quasares estavam se afastando a velocidades tremendas. Essa velocidade, ou desvio para a luz vermelha, indicava que estavam a bilhões de anos-luz de distância; além das capacidades da maioria dos telescópios ópticos. Não foi até a década de 1960, quando um quasar foi finalmente ligado a um objeto óptico, uma galáxia distante.
Desde então, milhares de quasares foram descobertos, mas os astrônomos não tinham idéia do que eram. Finalmente, na década de 1980, os astrônomos desenvolveram modelos unificados que identificavam quasares como galáxias ativas. A radiação brilhante proveniente deles é devido aos discos de acúmulo que circundam os buracos negros supermassivos em seus centros. Vemos um quasar quando um buraco negro supermassivo está se alimentando ativamente do material circundante.
Como nossa Via Láctea possui um buraco negro supermassivo, é provável que passemos por muitos estágios ativos, sempre que o material cair no buraco negro; nossa galáxia seria vista como um quasar. Mas outras vezes, como agora, o buraco negro supermassivo é silencioso.
Com novos telescópios poderosos, os astrônomos observaram que alguns quasares têm longos jatos de material disparando do centro da galáxia. Estes são canalizados pelos campos magnéticos criados pela rotação do buraco negro supermassivo no disco de acreção. Os quasares mais luminosos podem exceder a emissão de radiação de um quasar médio.
Escrevemos muitos artigos sobre quasares para a Space Magazine. Aqui está um artigo sobre o primeiro quasar triplo já encontrado e alguns quasares ocultos ... encontrados!
Se você quiser obter mais informações sobre galáxias, consulte os Comunicados de imprensa sobre galáxias do Hubblesite e aqui está a Página de ciências sobre galáxias da NASA.
Também gravamos um episódio do Astronomy Cast sobre galáxias - Episódio 97: Galáxias.
