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A melhor maneira de estudar a água recém-encontrada na Lua seria com instrumentos in situ. O Marshall Space Flight Center da NASA está desenvolvendo e testando um novo módulo de aterragem robótico para explorar não apenas a Lua, mas também asteróides e Marte. Esse design é definitivamente a próxima geração: é maior do que qualquer sonda de aterrissagem e o MSFC está atualmente testando a final mais importante de alcançar o destino: aterrissagem.
"Especificamente, o que estamos fazendo na Marshall é identificar a fase terminal - ou final - da aterrissagem e projetar um módulo de aterragem robótico para atender a essas necessidades", disse Brian Mulac, engenheiro de testes da Marshall, citado em um artigo em Huntsville Times. "Essa última parte é o maior risco de pousar na lua."
Obviamente, os pára-quedas não podem ser usados para pousar na Lua ou asteróides, já que nenhum dos destinos possui atmosfera, por isso os propulsores são essenciais para o pouso.
Grandes tanques de formato oval na embarcação são usados para armazenar combustível para propulsores. Os propulsores guiam o lander, controlando a altitude e a velocidade do veículo para o pouso. Um propulsor adicional neste veículo de teste, acima, compensa o efeito da gravidade da Terra, para que os outros propulsores possam operar como se estivessem em um ambiente lunar.
No caso de os testes não saírem conforme o planejado, uma enorme rede é colocada sob o veículo para pegar o veículo e evitar danificá-lo.
Como diz o ditado, não é a queda que é perigosa, mas a parada repentina.
A aterrissagem em Marte requer uma arquitetura diferente, como o guindaste do Laboratório de Ciências de Marte, devido à atmosfera traquina e fina do Planeta Vermelho. Leia nosso artigo anterior com Rob Manning, do JPL, sobre os problemas de desembarque de grandes cargas úteis em Marte.
Fontes: Huntsville Times, Gizmodo
