Cratera Holden e Uzboi Vallis. Crédito da imagem: ESA / DLR / FU Berlin. Clique para ampliar
Na próxima década, a NASA deve desenvolver e implementar novos métodos e requisitos para detectar e eliminar microorganismos em naves espaciais robóticas enviadas a Marte para evitar uma possível contaminação do planeta, diz um novo relatório do Conselho Nacional de Pesquisa das Academias Nacionais. Se os micróbios a bordo de uma espaçonave sobreviverem à viagem a Marte e crescerem lá, eles poderão interferir nas investigações científicas para detectar qualquer vida que possa ser nativa de Marte. As técnicas existentes para a limpeza de naves espaciais estão desatualizadas e geralmente eliminam apenas uma fração dos microorganismos, disse o comitê que redigiu o relatório.
Descobertas científicas recentes sugerem que a água líquida pode estar presente em muitos locais em Marte e que alguns organismos na Terra podem sobreviver em condições extremas semelhantes a Marte - como temperaturas muito baixas e altas concentrações de sal. Essas descobertas reforçaram o fato de que Marte poderia ser - ou foi - hospitaleiro para a vida e criou urgência para atualizar políticas e práticas para evitar a contaminação de Marte, diz o relatório.
"As missões em andamento em Marte mostraram que o planeta pode ter ambientes onde alguns micróbios da Terra poderiam crescer", disse Christopher F. Chyba, presidente do comitê e professor de astrofísica e assuntos internacionais da Universidade de Princeton, em Princeton, NJ. Para garantir que, se isso acontecer, precisamos entender se existe água líquida em ambientes próximos à superfície marciana, bem como a natureza dos microrganismos presentes em nossas salas limpas e naves espaciais. Vai demorar um pouco para realizar a pesquisa e o desenvolvimento necessários, por isso precisamos começar com seriedade agora. ”
Atualmente, a NASA usa técnicas de triagem que detectam bactérias resistentes ao calor e formadoras de esporos nas naves espaciais e depois reduzem seus números limpando a espaçonave e, em certas circunstâncias, assando componentes com calor seco. Mas esses métodos de triagem não foram projetados para fornecer uma contagem abrangente dos micróbios presentes na nave espacial, e o calor seco pode ser aplicado apenas a materiais da nave espacial que podem suportar altas temperaturas, observa o relatório.
A NASA deve patrocinar novos esforços de pesquisa para evitar a contaminação de Marte, disse o comitê, como novas técnicas para detectar moléculas biológicas que não exigem tempo para o cultivo de culturas de laboratório e que podem acelerar a esterilização e montagem de espaçonaves em salas limpas. Além disso, métodos que determinam seqüências genéticas de organismos e as vinculam a espécies microbianas conhecidas podem permitir que a NASA adapte técnicas de esterilização a contaminantes de naves espaciais de maior preocupação. A NASA também deve investigar métodos alternativos de limpeza - como o uso de desinfetantes de radiação ou vapor - por sua eficácia na morte de diferentes tipos de microorganismos e por seus efeitos em vários materiais da espaçonave.
A NASA deve desenvolver um processo de certificação para comparar os métodos de detecção e limpeza e selecionar os mais promissores, começar a testar e validar técnicas aprimoradas nos próximos três anos e implementar totalmente novas técnicas selecionadas a tempo de a sonda iniciar em 2016. Até a NASA realizar o Para fazer a transição para uma abordagem moderna de proteção planetária, a agência deve aplicar níveis mais rigorosos de esterilização a todas as naves espaciais de Marte, afirmou o comitê. Um painel de revisão independente deve ser criado pela NASA e se reunir a cada três anos para revisar novos conhecimentos sobre o ambiente marciano e recomendar atualizações, conforme necessário, aos requisitos de proteção de Marte.
O estudo foi patrocinado pela NASA. O Conselho Nacional de Pesquisa é o principal braço operacional da Academia Nacional de Ciências e da Academia Nacional de Engenharia. É uma instituição privada, sem fins lucrativos, que fornece consultoria em ciência e tecnologia sob uma carta do congresso. Segue-se uma lista de comitês.
Fonte original: The National Academies News Release
