Os sinais de vida na superfície marciana ainda seriam visíveis mesmo depois que as bactérias fossem atingidas por uma dose potencialmente fatal de radiação, de acordo com uma nova pesquisa - se a vida existisse lá, é claro.
Usando bactérias "modelo" que se parecem com micróbios no Planeta Vermelho, a equipe de pesquisa usou um espectrômetro Raman - um tipo de instrumento que o rover ExoMars transportará em 2018 - para ver como o sinal das bactérias muda à medida que elas se tornam exposto a mais e mais radiação.
A conclusão é que os autores do estudo acreditam que o instrumento da Agência Espacial Européia seria capaz de ver bactérias em Marte - do passado ou do presente - se as bactérias estivessem lá em primeiro lugar.
Leituras do rover da NASA Mars Curiosity descobriram recentemente que os seres humanos na superfície de Marte teriam um risco maior de câncer devido ao aumento do nível de radiação na superfície. Marte não possui um campo magnético global para desviar a radiação das explosões solares, nem uma atmosfera espessa para proteger a superfície.
O novo estudo ainda encontrou a assinatura da vida nesses micróbios modelo com 15.000 Gray de radiação, que é milhares de vezes maior que a dose de radiação que mataria um ser humano. Com 10 vezes mais ou 150.000 de cinza, a assinatura é apagada.
"O que conseguimos mostrar é como a assinatura reveladora da vida é apagada à medida que a radiação energética destrói as moléculas das células", afirmou Lewis Dartnell, pesquisador de astrobiologia da Universidade de Leicester que liderou o estudo.
Especificamente, o espectrômetro detectou moléculas de carotenóides, que podem ser usadas para proteger um microorganismo contra condições difíceis no ambiente. As equipes de pesquisa afirmaram que essas cartenoides foram propostas como "boas bioassinaturas da vida" em Marte.
"Neste estudo, usamos uma bactéria com resistência incomparável à radiação como modelo para o tipo de bactéria que podemos encontrar sinais em Marte. O que queremos explorar agora é como outros sinais de vida podem ser distorcidos ou degradados pela irradiação ”, acrescentou Dartnell. "Este é um trabalho crucial para entender quais sinais procurar para detectar restos da vida antiga em Marte que foram expostos ao bombardeio da radiação cósmica por períodos muito longos".
Ninguém tem certeza se Marte tem vida agora em sua superfície, ou já teve no passado. O veículo espacial Mars Curiosity está equipado para observar as condições ambientais passadas do planeta, mas não foi projetado para procurar a própria vida.
Muitos cientistas acreditam que a água corrente existia no planeta, com base nas descobertas de rochas de três veículos espaciais da NASA e na aparência de canais, córregos e talvez até oceanos, vistos por satélites em órbita. Alguns cientistas dizem que a atmosfera de Marte era muito mais espessa no passado, mas depois se dissipou por razões que ainda estão sendo investigadas. A água, no entanto, não aponta necessariamente para a vida.
A pesquisa foi apresentada no Congresso Europeu de Ciência Planetária na segunda-feira. Space Magazineentrou em contato com a Dartnell para verificar se o trabalho foi revisado por pares. Seu site lista vários artigos de pesquisa publicados que ele escreveu sobre tópicos semelhantes.
Editar:Dartnell diz que a pesquisa foi publicada em Química Analítica e Bioanalítica em 2012, e você pode ler o artigo aqui.
Fonte: Congresso Europeu de Ciência Planetária
