CORREÇÃO: Esta história corrige uma interpretação errônea declarada anteriormente do Relatório Sênior da NASA de que a sonda WISE foi negada uma extensão.
A NASA negou o financiamento de uma idéia de usar as exposições de imagens NEOWISE para processamento adicional para fins científicos, de acordo com Amy Mainzer, a cientista adjunta do projeto para o Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. O projeto, chamado MaxWISE, deveria durar três anos e usar os dados NEOWISE para outros fins.
“Esperávamos que fosse possível combinar dados da missão principal, com a missão NEO, para analisar
coisas que variam em diferentes escalas de tempo ”, disse Mainzer em entrevista na sexta-feira (16 de maio) à Space Magazine.
Seus objetivos incluiriam medir os movimentos e distâncias de estrelas e anãs marrons perto do sol, examinar estrelas variáveis e estabelecer um "programa de detecção e alertas transitórios" para certos fenômenos astronômicos.
Em sua análise, o painel disse estar "preocupado com o fato de o programa proposto de detecção de transientes produzir pouca ciência, considerando quanto custa", e aprovou o programa na metade dos níveis orçamentários originalmente solicitados. A NASA, no entanto, escreveu que recusaria a proposta por completo.
“A proposta do MaxWISE foi recomendada para seleção pela revisão sênior. No entanto, a única fonte de financiamento seria deslocar o financiamento de missões operacionais de classificação mais alta na revisão sênior. Devido a condições orçamentárias restritas, a proposta do MaxWISE foi recusada ”, escreveu a NASA em sua resposta.
"É tremendamente decepcionante", disse Mainzer sobre a decisão, acrescentando que é um ambiente orçamentário difícil da NASA em geral. Ela está incentivando as pessoas a entrar em contato com seus representantes eleitos se quiserem ver mudanças.
Outras missões aprovadas incluíram um adiamento do telescópio espacial Kepler e operações estendidas para os telescópios Hubble e Chandra, entre outras missões. Os funcionários do Spitzer foram recusados e solicitados a enviar um orçamento revisado para consideração nas negociações fiscais de 2016.
Após o seu lançamento em 2009 e a bem-sucedida missão principal, o WISE foi colocado em hibernação em 2011 antes de ser ativado novamente no verão passado para procurar asteróides que poderiam representar uma ameaça para a Terra e possivelmente participar da missão de asteróides da NASA, procurando uma rocha espacial que poderia ser capturado e explorado.
Espera-se que NEOWISE continue até 2016 ou 2017, dependendo de quão ativa a atmosfera da Terra se torne. Como a sonda está em uma órbita relativamente baixa de 311 milhas (500 km), se a atividade do sol aumenta as interações das moléculas na atmosfera e a expande, a sonda pode ser um pouco distorcida em sua órbita. Além disso, pode ocorrer mais dispersão. Ambos dificultam o cumprimento da missão da espaçonave, disse Mainzer.
Enquanto isso, astrônomos amadores podem acompanhar uma das recentes descobertas da NEOWISE: a sonda recentemente encontrou um asteróide bastante grande perto da Terra, com tamanho de cerca de 2 a 3 km de tamanho. Chama-se 2014 JH 57 e você pode obter mais parâmetros orbitais nesta página depois de digitar "2014 JH57" (sem aspas) na barra de pesquisa.
Você pode ler mais sobre a revisão sênior aqui.
