“Ironia: o primeiro disco voador real é da Terra. E aterrissou em Marte.
Essa é uma citação que vimos através do escritor da UT Ray Sanders, de um excelente gráfico que percorre a Internet. Acima está uma imagem de alta resolução do instrumento MARDI do Laboratório de Ciências da Mars, mostrando o escudo térmico caindo da espaçonave e indo em direção a Marte, parecendo um OVNI clássico de disco voador. Esta imagem mostra o escudo térmico de 4,5 metros (15 pés) de diâmetro quando estava a cerca de 16 metros (50 pés) da sonda.
A imagem mostra tantos detalhes que “você pode realmente ver a costura na manta térmica e algumas ligações”, disse Mike Malin durante uma conferência de imprensa no JPL hoje.
Aqui está um novo vídeo de resolução mais alta da descida do escudo térmico do que estava disponível anteriormente:
Esta imagem mostra a superfície interna do escudo térmico, com seu isolamento protetor de várias camadas. Os remendos brilhantes são alvos de calibração para o MARDI. Também é visível o hardware MEDLI (Mars Science Laboratory Entry, Descent e Landing Instrument) conectado à superfície interna.
Malin disse que, nessa faixa, a imagem tem uma escala espacial de 0,4 polegadas (1 cm) por pixel. É a 36ª imagem do MARDI, obtida cerca de três segundos após a separação do escudo térmico e cerca de dois minutos e meio antes do touchdown.
Emily Lakdawalla tem outra imagem que ela “mexeu” que mostra outra olhada no escudo térmico quando está mais longe do MSL:
Legenda: escudo térmico do MSL caindo em direção a Marte. Crédito: NASA / JPL / MSSS / Emily Lakdawalla
"Ainda é surpreendente pensar que essa foto foi tirada por uma espaçonave voando no ar acima de um planeta diferente", escreveu Emily no Planetary Blog.
Em outras notícias da MSL, o mastro do Curiosity é implantado, evidenciado por esse auto-retrato sombrio:
E também a partir das imagens das câmeras de navegação no mastro:
Na conferência de imprensa, o cientista chefe do Curiosity, John Grotzinger, disse que a vista o lembrava do deserto de Mojave e comentou a familiaridade impressionante de uma planície quase "parecida com a Terra" com a borda da cratera à distância. Também parece haver uma pequena névoa no ar que Grotzinger comparou com "poluição atmosférica de Los Angeles".
Jason Major também postou uma vista panorâmica dos arredores do Curiosity, combinando algumas fotos das câmeras de navegação.
E aqui está o ótimo gráfico de Ken Watson:
