Crédito de imagem: Hubble
O Telescópio Espacial Hubble usou uma "lente zoom" natural de 2 milhões de anos-luz para olhar mais para o espaço do que normalmente poderia. Olhando diretamente através do centro de um dos aglomerados galácticos mais massivos conhecidos, foi possível tirar proveito de uma técnica chamada lente gravitacional para ver objetos além do aglomerado. A análise detalhada da imagem pode ajudar a lançar alguma luz sobre o mistério da matéria escura.
A Câmera Avançada para Pesquisas a bordo do Telescópio Espacial Hubble da NASA usou uma "lente zoom" natural no espaço para aumentar sua visão do universo distante. Além de oferecer uma nova e dramática visão inédita do cosmos, os resultados prometem lançar luz sobre a evolução da galáxia e a matéria escura no espaço.
O Hubble olhou diretamente através do centro de um dos aglomerados de galáxias mais massivos conhecidos, chamado Abell 1689. Isso exigia que o Hubble olhasse para o aglomerado distante, localizado a 2,2 bilhões de anos-luz de distância, por mais de 13 horas. A gravidade dos trilhões de estrelas do aglomerado? além de matéria escura? atua como uma "lente" de 2 milhões de anos-luz no espaço. Essa "lente gravitacional" dobra e amplia a luz das galáxias localizadas bem atrás dela.
A nitidez da qualidade de filme IMAX da Advanced Camera, combinada com a lente gigante, revela galáxias remotas anteriormente além do alcance do Hubble. Alguns podem ser duas vezes mais fracos que os fotografados no Hubble Deep Field, que anteriormente levavam o telescópio a seus limites de sensibilidade. Embora seja necessária muito mais análise, os astrônomos do Hubble especulam que alguns dos objetos mais fracos da imagem provavelmente estão a mais de 13 bilhões de anos-luz de distância (valor do desvio para o vermelho 6).
Na imagem, centenas de galáxias, a muitos bilhões de anos-luz de distância, são manchadas pela curvatura gravitacional da luz em um traço de teia de aranha de arcos de luz azuis e vermelhos. Embora as lentes gravitacionais tenham sido estudadas anteriormente com o Hubble e os telescópios terrestres, esse fenômeno nunca foi visto antes com tanto detalhe. A imagem do ACS revela 10 vezes mais arcos do que seria visto por um telescópio terrestre. O ACS é 5 vezes mais sensível e fornece imagens duas vezes mais nítidas do que as câmeras Hubble anteriores. Assim, ele pode ver os arcos mais fracos com maior clareza. A imagem apresenta um imenso quebra-cabeça para os astrônomos do Hubble passarem meses desembaraçados. Intercaladas no aglomerado de primeiro plano, existem milhares de galáxias, que são imagens das galáxias no universo do fundo.
A análise detalhada das imagens promete esclarecer o mistério da matéria escura. A matéria escura é uma forma invisível da matéria. É a fonte da maior parte da gravidade do universo, porque é muito mais abundante do que a "matéria normal" que compõe planetas, estrelas e galáxias. A lente permite que os astrônomos mapeiem a distribuição da matéria escura nos aglomerados de galáxias. Isso deve oferecer novas pistas para a natureza da matéria escura. Ao estudar as galáxias distantes com lentes, os astrônomos esperam traçar melhor a história da formação de estrelas no universo, nos últimos 13 bilhões de anos.
A imagem é uma demonstração requintada da previsão de Albert Einstein de que a gravidade distorce o espaço e, portanto, distorce um feixe de luz, como uma cortina de chuveiro ondulada. Embora Einstein tenha percebido que esse efeito aconteceria no espaço, ele pensou que nunca poderia ser observado na Terra. Embora as estrelas individuais observem a luz de fundo, a deflexão era pequena demais para ser vista da Terra. Quando as leis da relatividade foram formuladas no início do século XX, os cientistas não sabiam que as estrelas eram organizadas em galáxias além da nossa Via Láctea. Grandes aglomerados de galáxias são grandes o suficiente para distorcer o espaço e desviar a luz de uma maneira que é detectável na Terra. O cluster Abell é o alvo ideal porque é muito grande. Quanto mais maciço for um cluster, maiores serão os efeitos das lentes gravitacionais.
Fonte original: Hubble News Release
