Crédito de imagem: Hubble
A imagem mais recente do Telescópio Espacial Hubble é da Galáxia Sombrero, que foi montada a partir de um mosaico de seis imagens tiradas pela Advanced Camera for Surveys do Hubble. Este lançamento marca o quinto aniversário do Hubble Heritage Project, que usa o tempo do telescópio para divulgar belas imagens de astronomia ao público.
A equipe de astrônomos do Hubble Heritage, que reúne muitas das imagens mais impressionantes do Telescópio Espacial Hubble da NASA, está comemorando seu aniversário de cinco anos com o lançamento da pitoresca galáxia Sombrero. Um dos maiores mosaicos do Hubble já montados, esta magnífica galáxia tem quase um quinto do diâmetro da lua cheia. A equipe usou a Advanced Camera for Surveys do Hubble para tirar seis fotos da galáxia e as uniu para criar a imagem composta final. A foto revela uma miríade de estrelas em um disco em forma de panqueca, bem como um bojo central brilhante de estrelas.
Desde sua criação, em 1998, o Hubble Heritage Project lançou mais de 65 imagens de objetos celestes deslumbrantes, incluindo planetas, estrelas moribundas, regiões de formação estelar, aglomerados de estrelas, galáxias individuais e até aglomerados de galáxias. Isso foi feito mensalmente.
A equipe Heritage dos astrônomos e especialistas em processamento de imagens do Instituto de Ciências do Telescópio Espacial seleciona imagens do arquivo de dados públicos do Telescópio Espacial Hubble. Esse banco de dados contém aproximadamente 500.000 imagens brutas capturadas nos últimos 13 anos. Embora os astrônomos usem o Hubble para fotografar vários objetos celestes, esses resultados geralmente são compartilhados apenas com a comunidade astronômica. A equipe do Heritage vasculha periodicamente o arquivo procurando imagens interessantes, mas não lançadas, para se tornarem candidatas à imagem do Heritage.
“Alguns dos objetos fotogênicos que foram alvos científicos geralmente não têm exposição suficiente em uma variedade de cores”, explica Keith Noll, cientista chefe do Heritage. "Em outras imagens de arquivo, o campo de visão do telescópio cobre apenas uma pequena parte irreconhecível do objeto, por isso precisamos preencher o restante."
O Hubble Heritage Project recebeu uma pequena quantidade de tempo de observação para essencialmente “preencher as lacunas” nessas imagens. Os astrônomos do Heritage também procuram objetos visualmente interessantes no universo que ainda não foram selecionados para observações científicas do Hubble. Para a galáxia Sombrero, o programa Heritage dedicou várias órbitas para completar um mosaico fotográfico do objeto.
Os visitantes públicos do site Heritage (http://heritage.stsci.edu) também foram convidados para ajudar a selecionar alvos astronômicos atraentes. Uma escolha esmagadora dos eleitores foi a famosa nebulosa Horsehead na constelação de Orion, o caçador.
O programa Heritage foi reconhecido por sua contribuição para inspirar o público com algumas das imagens mais fotogênicas já produzidas em astronomia. As conquistas recentes da equipe incluem o prêmio Klumpke-Roberts da Astronomical Society of the Pacific 2003 por "contribuições extraordinárias para a compreensão e valorização da astronomia pelo público". Em 2002, duas imagens do Heritage foram selecionadas na exposição de galeria de viagem "Images From Science" do Rochester Institute of Technology. Várias imagens foram selecionadas pelos sistemas postais dos EUA e do Reino Unido. Em 2000, um selo postal de primeira classe nos EUA mostrando a Nebulosa do Anel foi uma das cinco imagens do Hubble selecionadas para fazer parte de uma série comemorativa de selos em homenagem ao astrônomo Edwin P. Hubble.
A nova câmera avançada para pesquisas do Hubble e, eventualmente, a planejada câmera de campo amplo 3, promete dar à equipe do Heritage uma oportunidade de compartilhar com o público visões ainda mais opulentas do nosso universo colorido.
Fonte original: Hubble News Release
