O segredo para passar dos 110 anos pode ser um aumento das células assassinas na corrente sanguínea.
Novas pesquisas constatam que "supercentenários", ou pessoas que atingem 110 anos de idade ou mais, têm concentrações mais altas do que o típico de um tipo particularmente raro de célula T auxiliar no sangue. Essas células imunológicas podem proteger os mais velhos contra vírus e tumores, deixando-os com uma saúde notavelmente boa ao longo de sua vida útil.
"A chave será entender qual é o seu alvo natural, que pode ajudar a revelar o que é necessário para uma vida longa e saudável", escreveram os co-autores do estudo Kosuke Hashimoto, Nobuyoshi Hirose e Piero Carninci em um e-mail conjunto para a Live Science.
Segredos de supercentenários
Carninci e Hashimoto são pesquisadores do Riken Center for Integrative Medical Sciences no Japão, enquanto Hirose é cientista do Center for Supercentenarian Medical Research da Keio University School of Medicine em Tóquio. Eles e seus colegas queriam analisar as células imunológicas dos supercentenários, porque isso nunca havia sido feito antes. As pessoas que vivem com mais de 110 anos são raras, mesmo no Japão, onde a longevidade é comum e a expectativa de vida alcançou mais de 81 anos para homens e mais de 87 anos para mulheres em 2018, segundo estatísticas do governo. O censo do Japão em 2015 constatou que havia 61.763 pessoas com 100 anos ou mais vivendo no país naquele ano, mas apenas 146 com 110 anos ou mais. (A pessoa mais velha do mundo é citada como cidadã francesa Jeanne Calment, que morreu aos 122 anos em 1997, embora essas alegações tenham sido contestadas.)
Como os supercentenários são raros, é difícil coletar amostras celulares deles. O novo estudo se concentrou na coleta de sangue total, porque a coleta de sangue é relativamente simples. Os pesquisadores isolaram as células do sistema imunológico do sangue de sete supercentenários e cinco participantes de controle, com idades entre 50 e 80 anos.
Os cientistas então usaram um método avançado chamado transcriptômica de célula única para descobrir o que cada uma das células imunes estava fazendo - individualmente. Este método mede o RNA mensageiro produzido pelas centenas de milhares de genes dentro de uma célula. O RNA mensageiro é o intermediário que traduz as instruções genéticas do DNA para o núcleo da célula, que usa essas instruções para construir proteínas. Ao ler essencialmente as mensagens do RNA mensageiro, os pesquisadores podem determinar as atividades de cada célula, identificando-a efetivamente e sua função.
Proteção imunológica
As amostras captaram mais de 41.000 células imunes dos sete supercentenários e quase 20.000 a mais dos indivíduos jovens. A descoberta de destaque, disseram os autores, foi que uma grande proporção das células imunológicas dos supercentenários era de um subconjunto chamado CD4 CTLs, um tipo de célula T auxiliar que pode atacar e matar diretamente outras células.
"Isso é surpreendente, porque geralmente são um tipo de célula rara", escreveram Hashimoto, Hirose e Carninci à Live Science.
O amplo grupo de células CD4, ou células T auxiliares, geralmente não são combatentes. Essas células são mais como comandantes, dizendo a outras células imunológicas o que fazer liberando substâncias químicas inflamatórias chamadas citocinas. Mas os CTLs CD4 são citotóxicos, o que significa que são capazes de realmente atacar e destruir os próprios invasores.
Normalmente, apenas alguns por cento de todas as células T auxiliares são citotóxicas; as pessoas mais jovens do novo estudo mostraram uma média de apenas 2,8%. Mas nos supercentenários, cerca de 25% de todos os Ts auxiliares consistiam nessa versão mortal, relataram os pesquisadores na terça-feira (12 de novembro) na revista Proceedings da Academia Nacional de Ciências.
O estudo não pode provar que as células imunológicas são a causa direta de extrema longevidade. Os pesquisadores analisaram o sangue de um centenário, que também mostrou o mesmo padrão imunológico, disseram os autores do estudo. No entanto, o tamanho da amostra ainda é pequeno. Demonstrou-se que as células T citotóxicas atacam células tumorais e protegem contra vírus em camundongos, disseram os pesquisadores, mas o próximo passo é descobrir o que essas células fazem nos seres humanos.
"Pode-se esperar encontrar alguns antígenos do câncer ou algumas proteínas virais, mas essas são especulações agora", disseram os pesquisadores. "No entanto, esperamos explicar melhor por que esses humanos podem viver em muito boa saúde por tanto tempo".
