Crédito de imagem: NASA / JPL
Os engenheiros da NASA estão trabalhando em um problema com um dos rovers de Marte atualmente viajando para o Planeta Vermelho, e eles acham que têm uma solução. Eles foram capazes de compensar as leituras, desde que o Spirit continue se comportando em Marte, pois está funcionando agora. Os rovers pousarão em Marte em janeiro de 2004.
Uma série de testes de um dos instrumentos científicos do Mars Exploration Rover Spirit da NASA permitiu que engenheiros e cientistas identificassem como solucionar um aparente problema detectado em agosto.
Os testes agora indicam que todos os instrumentos científicos do Spirit e do seu gêmeo, Opportunity, estão em condições adequadas para fornecer recursos completos para examinar os locais em Marte, onde pousarão em janeiro.
O espectrômetro M? Ssbauer da Spirit, uma ferramenta para identificar os tipos de minerais contendo ferro nas rochas e no solo, retornou dados que não atendiam às expectativas durante seu primeiro exame em voo, três meses atrás. Um sistema de acionamento que vibra rapidamente uma fonte de raios gama para frente e para trás dentro do instrumento parece mostrar restrição parcial em seu movimento.
“O sistema de acionamento é ajustável. Nós podemos mudar sua velocidade. Podemos mudar sua frequência ”, disse o Dr. Steve Squyres, da Cornell University, Ithaca, Nova York, pesquisador principal dos instrumentos científicos dos veículos espaciais. "Encontramos um conjunto de parâmetros que nos fornecerão boa ciência M? Ssbauer se o instrumento se comportar em Marte da maneira que está se comportando agora."
As contramedidas corretivas incluem o uso de uma frequência mais alta de movimento de vaivém. "Com essas configurações, o que aconteceu durante o lançamento não diminuirá a qualidade dos dados que obtemos do instrumento", disse o Dr. G? Star Klingelh? Fer, da Universidade Johannes Gutenberg, Mainz, Alemanha, principal cientista do M? Ssbauer espectrômetros em ambos os rovers. "O instrumento foi projetado com margem suficiente em seu desempenho para que possamos fazer essa alteração sem impacto científico significativo".
Uma possível explicação para o comportamento do instrumento desde o lançamento é que a vibração intensa da sonda durante o lançamento sacudiu algo dentro do espectrômetro ligeiramente fora de posição, disse ele.
Desembarques em Marte são arriscados. A maioria das tentativas ao longo dos anos falhou. E mesmo que a sonda sobreviva à aterrissagem, existe o potencial de componentes individuais serem danificados. "Um problema remanescente no espectrômetro M? Ssbauer on Spirit, assim como em todos os instrumentos, é que não podemos ter cem por cento de certeza de que operará em Marte da maneira que está operando agora", disse Squyres. "Nós respiraremos mais fáceis depois que fizermos todas as nossas verificações de saúde pós-pouso".
Outro fato que emergiu dos checkouts em voo dos espectrômetros M? Ssbauer nas duas naves espaciais é que o canal de calibração interno do espectrômetro M? Ssbauer no Opportunity não está funcionando corretamente. Mas como o instrumento possui a redundância de um método de calibração externo separado e completamente independente, esse problema não dificulta o uso desse instrumento, disse Squyres.
O Spirit está a caminho de chegar à Cratera Gusev de Marte às 04h35 de 4 de janeiro de 2004, horário universal, que é 20:35. 3 de janeiro, horário padrão do Pacífico e 23h35. 3, hora padrão oriental. (Estes são os "tempos recebidos pela Terra", o que significa que refletem o atraso necessário para que um sinal de velocidade da luz de Marte chegue à Terra; em Marte, o pouso terá acontecido quase 10 minutos antes.) Três semanas depois, o Opportunity chegará em uma planície chamada Meridiani Planum, no lado oposto de Marte, em relação a Gusev. Cada veículo espacial examinará sua área de pouso em busca de evidências geológicas sobre a história da água, informações importantes para avaliar se o local poderia ter sido hospitaleiro para a vida.
A partir das 13:00, horário universal, de 5 de novembro (5h PST; 8h EST), a Spirit viajará 367,4 milhões de quilômetros desde o seu lançamento em 10 de junho e ainda terá 119,6 milhões de quilômetros (74,3 milhões de milhas). ) antes de chegar a Marte. O Opportunity terá percorrido 296 milhões de quilômetros (184 milhões de milhas) desde o seu lançamento em 7 de julho e ainda terá 160 milhões de quilômetros (99,2 milhões de milhas) para chegar a Marte.
O Jet Propulsion Laboratory, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia, gerencia o projeto Mars Exploration Rover do Escritório de Ciências Espaciais da NASA, Washington, DC. Informações adicionais sobre o projeto estão disponíveis no JPL em http: //mars.jpl.nasa. gov / mer e da Universidade Cornell, Ithaca, NY, em http://athena.cornell.edu.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
