O conceito de planetas nômades já foi apresentado aqui na Space Magazine, e por boas razões. Se alguns cálculos de cientistas muito respeitados estão corretos, há mais planetas nômades em nossa galáxia da Via Láctea do que estrelas - muito Mais. Com estimativas de até 100.000 planetas nômades para cada estrela da galáxia, pode haver literalmente quatrilhões de mundos errantes por aí, variando em tamanho, do tamanho de Plutão até ainda maior que Júpiter.
São muitos nômades. Mas de onde eles vieram?
Recentemente, a Fundação Kavli teve uma discussão com vários cientistas envolvidos na pesquisa do planeta nômade. Roger D. Blandford, diretor do Instituto Kavli de Astrofísica e Cosmologia de Partículas (KIPAC) da Universidade de Stanford, Dimitar D. Sasselov, professor de astronomia da Universidade de Harvard e Louis E. Strigari, pesquisador associado do KIPAC e do SLAC National Accelerator Laboratory sobre suas descobertas e que tipo de mundos esses planetas nômades podem ser, bem como como eles podem ter se formado.
Uma fonte potencial para planetas nômades é a ejeção forçada dos sistemas solares.
“A maioria das estrelas se forma em aglomerados, e em torno de muitas estrelas existem discos protoplanetários de gás e poeira nos quais os planetas se formam e, em seguida, potencialmente são ejetados de várias maneiras”, disse Strigari. "Se esses sistemas solares em formação inicial têm um grande número de planetas até a massa de Plutão, você pode imaginar que as trocas poderiam ser frequentes."
E a possibilidade de formação planetária fora dos discos estelares não é totalmente descartada pelos pesquisadores - embora imponham um limite mais baixo ao tamanho desses mundos.
"Os cálculos teóricos dizem que provavelmente o planeta nômade de menor massa que pode se formar por esse processo é algo em torno da massa de Júpiter", disse Strigari. "Portanto, não esperamos que planetas menores do que isso se formem independentemente de um sistema solar em desenvolvimento".
“Esse é o grande mistério que envolve esse novo artigo. Como esses planetas nômades menores se formam? ” Sasselov acrescentou.
Certamente, sem um sol próprio para fornecer calor e energia, poder-se-ia supor que esses mundos seriam frios e inóspitos à vida. Mas, como os pesquisadores apontam, nem sempre esse é o caso. O calor interno de um planeta nômade poderia fornecer a energia necessária para alimentar a emergência da vida ... ou pelo menos mantê-la em funcionamento.
"Se você imaginar a Terra como hoje está se tornando um planeta nômade ... a vida na Terra não cessará", disse Sasselov. “Isso nós sabemos. Não é nem especulação neste momento. ... os cientistas já identificaram um grande número de micróbios e até dois tipos de nematóides que sobrevivem inteiramente ao calor proveniente do interior da Terra. ”
O pesquisador Roger Blandford também sugeriu que "pequenos planetas nômades poderiam reter 'cobertores' muito densos e de alta pressão ao seu redor. É possível que eles incluam atmosferas moleculares de hidrogênio ou possivelmente gelo superficial que retenha muito calor. Eles podem ser capazes de manter a água líquida, o que seria propício para criar ou sustentar a vida. ”
E assim, com todos esses planetas potencialmente sustentadores de vida batendo na galáxia, é possível que eles possam ter ajudado a transportar organismos de um sistema solar para outro? É um conceito chamado panspermia, e existe desde pelo menos o século V aC, quando o filósofo grego Anaxágoras escreveu pela primeira vez sobre isso. Também escrevemos sobre isso, há três semanas, e ainda é um tópico muito debatido.
"No século 20, muitos cientistas eminentes alimentaram a especulação de que a vida se propagava de maneira direta, aleatória ou maliciosa por toda a galáxia", disse Blandford. “Uma coisa que eu acho que a astronomia moderna pode acrescentar é a evidência clara de que muitas galáxias colidem e pulverizam material no espaço intergaláctico. Assim, a vida também pode se propagar entre galáxias, em princípio.
"E, portanto, é uma especulação muito antiga, mas é uma idéia perfeitamente razoável e que está se tornando mais acessível à investigação científica."
Os planetas nômades podem nem estar limitados aos limites da Via Láctea. Dado o suficiente, eles poderiam ser enviados completamente para fora da galáxia.
“Apenas um encontro estelar ou buraco negro dentro da galáxia pode, em princípio, dar ao planeta a velocidade de escape necessária para ser ejetada da galáxia. Se você observar as galáxias em geral, colisões entre elas levam muito material a ser lançado no espaço intergaláctico ”, disse Blandford.
A discussão é fascinante e pode ser encontrada na íntegra no site da Fundação Kavli aqui, e assista a uma entrevista gravada entre Louis Strigari e o jornalista Bruce Lieberman aqui.
A Fundação Kavli, com sede em Oxnard, Califórnia, dedica-se aos objetivos de promover a ciência em benefício da humanidade e promover maior compreensão e apoio do público por cientistas e seu trabalho.
