Portanto, as estrelas de nêutrons talvez não sejam os objetos exóticos mais densos do cosmos. Estrelas de nêutrons podem se formar depois que uma estrela termina sua vida; medindo apenas 16 km de diâmetro, esses objetos pequenos mas maciços (uma vez e meia a massa do Sol) podem se tornar grandes demais para que a estrutura dos nêutrons a mantenha unida. O que acontece se as estruturas dos nêutrons dentro de uma estrela de nêutrons entrarem em colapso? Estrelas de quarks (também conhecidas como "estranhas") podem ser o resultado, menores e mais densas que as estrelas de nêutrons, possivelmente explicando algumas supernovas anormalmente brilhantes observadas recentemente ...
Três supernovas muito luminosas foram observadas e os pesquisadores canadenses estão na trilha do que pode ter causado a eles. Essas grandes explosões ocorrem no momento em que uma estrela massiva morre, deixando uma estrela de nêutrons ou um buraco negro. As estrelas de nêutrons são compostas de matéria degenerada e geralmente são observadas como pulsares que giram rapidamente emitindo ondas de rádio e raios-X. Se a estrela fosse suficientemente massiva, um buraco negro poderia ser formado após a detonação, mas existe uma fase entre a massa de uma estrela de nêutrons e um buraco negro?
Parece que pode haver uma estrela menor e mais maciça no bloco, uma estrela composta não de hádrons (isto é, nêutrons), mas do material que compõe os hádrons: quarks. Pensa-se que eles estejam a um passo da escada de massa estelar, o ponto em que a massa do restante da supernova é um pouco grande demais para ser uma estrela de nêutrons, mas pequena demais para formar um buraco negro. Eles são compostos de matéria quark ultra-densa e, à medida que os nêutrons se decompõem, alguns dos quarks "up" e "down" são convertidos em quarks "estranhos", formando um estado conhecido como "matéria estranha". É por esse motivo que esses objetos compactos também são conhecidos como estrelas estranhas.
Estrelas de quarks podem ser objetos hipotéticos, mas as evidências estão se acumulando para sua existência. Por exemplo, as supernovas SN2005gj, SN2006gy e SN2005ap são aproximadamente 100 vezes mais brilhantes que o “modelo padrão” para explosões de supernovas, levando a equipe canadense a modelar o que aconteceria se uma estrela de nêutrons pesada se tornasse instável, esmagando os nêutrons em uma sopa de matéria estranha. Embora essas supernovas possam ter formado estrelas de nêutrons, elas se tornaram instáveis e entraram em colapso novamente, liberando grandes quantidades de energia das ligações de hádrons criando um "Quark-Nova", convertendo a estrela de nêutrons de grandes dimensões em uma estrela de quarks.
Se estrelas de quarks estão por trás dessas supernovas ultraluminosas, elas podem ser vistas como hádrons de tamanho grande, não mantidos juntos pela força nuclear forte, mas pela gravidade. Agora, há um pensamento!
Fonte: NSF
