O complexo do Observatório Siding Springs sofreu danos causados por incêndios selvagens em New South Wales, na Austrália. Uma avaliação inicial, de acordo com a Universidade Nacional Australiana, indica que, embora nenhum telescópio pareça ter recebido grandes danos, cinco edifícios foram severamente afetados ou danificados, incluindo o Lodge usado para acomodar pesquisadores visitantes e várias casas de campo e galpões. Além disso, parece que o Centro de Visitantes foi severamente danificado.
Aparentemente, bombeiros do Corpo de Bombeiros Rural de New South Wales trabalharam a noite toda para salvar os telescópios. "Este é um incêndio florestal grande e perigoso", disse o RFS. As equipes estavam enfrentando condições difíceis, com temperaturas na área acima de 40 graus Celsius (104 Fahrenheit) e rajadas quentes no noroeste de cerca de 60 quilômetros por hora, de acordo com relatos da imprensa.
O observatório está localizado no Parque Nacional Warrumbungle, a oeste de Coonabarabran, a cerca de 500 quilômetros (310 milhas) a noroeste de Sydney. O Siding Spring é o maior observatório óptico da Austrália e um dos principais observatórios de infravermelho que abriga 10 telescópios operados por pesquisadores internacionais.
A astrônoma Amanda Bauer, que trabalha para o Observatório Astronômico Australiano, forneceu atualizações e imagens em seu blog por várias horas, mantendo vigilância em webcams para todo o céu com vista para o complexo do observatório. Veja a cobertura completa de 13 de janeiro e uma atualização no dia 14 de janeiro na Austrália.
Todos os funcionários do observatório foram evacuados antes do incêndio e estavam seguros, de acordo com o astrônomo Robert McNaught, que postou uma atualização no site de um grupo de pesquisadores de cometas e asteróides. Infelizmente, várias casas na área foram destruídas.
Dez anos atrás, nesta semana, o Monte. O Observatório Stromlo, na Austrália, foi quase completamente destruído por incêndios florestais.
As temperaturas dentro de alguns dos telescópios eram perigosamente altas, de acordo com leituras remotas, e alguns danos podem ter ocorrido nos delicados instrumentos. Até que a equipe possa retornar ao complexo e verificar os telescópios, a extensão do dano não será conhecida.
"Receio que muitos danos tenham sido causados, mesmo que não a destruição por atacado que enfrentamos em 2003 na MSO", disse o astrônomo Brian Schmidt, que dirige o telescópio SkyMapper no site, via Twitter. "O amanhã dirá e depois chegará o longo e lento processo de recuperação."
Fontes adicionais: Australian National University, 9 Notícias.
