Vê aquela mancha amarela na imagem acima? É assim que o Sol se reflete nos mares de Titã, a lua de Saturno que excita os astrobiólogos porque sua química se assemelha à aparência da Terra primitiva. Esta imagem representa a primeira vez que esse "raio solar" e os mares polares do norte de Titã foram capturados em um mosaico, disse a NASA.
Além disso, se você olhar atentamente para o mar em torno da luz do sol, poderá ver o que os cientistas chamam de "anel de banheira". Além de parecer bonita, esta imagem da sonda Cassini mostra que o imenso mar (chamado Kraken Mare) era realmente maior em algum momento do passado de Titã.
"A porção sul de Kraken Mare ... exibe um" anel de banheira "- uma margem brilhante de depósitos de evaporação - o que indica que o mar estava maior em algum momento no passado e ficou menor devido à evaporação", afirmou a NASA. "Os depósitos são materiais deixados para trás depois que o líquido de metano e etano evapora, um pouco semelhante à crosta salina em um plano de sal."
A luz do sol era tão brilhante que saturava o detector da Cassini que o visualizava, chamado de instrumento Espectrômetro de Mapeamento Visual e Infravermelho (VIMS). O sol estava cerca de 40 graus acima do horizonte de Kraken Mare na época, o mais alto já observado em Titã.
O sobrevôo do T-106 em 23 de outubro foi a penúltima exibição em close que a Cassini terá do Titan este ano. A sonda circula o sistema de Saturno há mais de 10 anos e agora está assistindo o hemisfério norte de Titã (e Saturno) entrar no verão.
Titã é coberto por uma atmosfera espessa e alaranjada que escondeu sua superfície dos cientistas na primeira vez que uma espaçonave passou por ela na década de 1980. A exploração subsequente (principalmente da Cassini e de um sonar de curta duração chamado Huygens) revelou dunas no equador e próximo a ele e em altitudes mais altas, lagos de metano e etano.
Fonte: Laboratório de Propulsão a Jato
