Se o nosso Sol é uma estrela de tamanho médio, existem alguns verdadeiros monstros por aí. Os supergigantes são as estrelas mais massivas do mundo, variando entre 10 a 70 massas solares, e podem variar de brilho de 30.000 a centenas de milhares de vezes a produção do Sol. Eles têm uma vida útil muito curta, vivendo de 30 milhões a apenas algumas centenas de milhares de anos. Supergigantes parecem sempre detonar como supernovas tipo II no final de suas vidas.
Primeiro, vamos dar uma olhada em uma estrela supergigante vermelha. São estrelas com muitas vezes a massa do Sol, e um dos exemplos mais conhecidos é Betelgeuse, na constelação de Órion. A estrela Betelgeuse tem 20 vezes a massa do Sol e gasta 135.000 vezes mais energia que o Sol. É uma das poucas estrelas que já tiveram seu disco gravado; os astrônomos estimam que seja 1.000 vezes o raio do sol. Com esse tamanho, Betelgeuse engoliria as órbitas de Marte e Júpiter em nosso Sistema Solar. Os astrônomos acham que Betelgeuse tem apenas 8,5 milhões de anos e esperam que ela seja detonada como uma supernova nos próximos 1000 anos. Quando finalmente explodir, a explosão da supernova será tão brilhante quanto a Lua no céu noturno.
Supergigantes azuis são muito mais quentes que seus colegas vermelhos. Um bom exemplo de uma supergigante azul é Rigel, também na constelação de Orion. Rigel tem 17 vezes a massa do Sol e 66.000 vezes a luminosidade do Sol - é a estrela mais luminosa do bairro. Não é tão grande quanto uma supergigante vermelha, com apenas 62 vezes o raio do sol.
Escrevemos muitos artigos sobre estrelas aqui na Space Magazine. Aqui está um artigo sobre um choque de arco revelado em torno de Betelgeuse, e aqui está um artigo sobre como os cientistas imaginaram uma estrela supergigante moribunda.
Se você quiser obter mais informações sobre estrelas, consulte os Comunicados de imprensa do Hubblesite sobre estrelas e aqui está a página inicial de estrelas e galáxias.
Gravamos vários episódios de Astronomy Cast sobre estrelas. Aqui estão duas que você pode achar úteis: Episódio 12: De onde vêm as estrelas do bebê e Episódio 13: Para onde as estrelas vão quando morrem?
Referências:
http://en.wikipedia.org/wiki/Supergiant
http://imagine.gsfc.nasa.gov/docs/ask_astro/answers/970616b.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Rigel
