O escudo magnético da Terra defende nosso planeta dos flagelos do vento solar e da radiação cósmica, tornando possível a vida em nosso planeta. Mas a cada 10 anos, mais ou menos, pode ser um verdadeiro idiota.
"Empurrões geomagnéticos" são mudanças bruscas na força do campo magnético da Terra. Embora se espere que algumas variações nesse campo ocorram gradualmente, ao longo de centenas a milhares de anos, essas oscilações repentinas de intensidade duram apenas alguns anos, no máximo, e só podem alterar o magnetismo da Terra em partes específicas do mundo por vez. Um dos primeiros idiotas documentados, por exemplo, distorceu brevemente o campo sobre a Europa Ocidental em 1969.
Desde então, um novo idiota é detectado em algum lugar do mundo a cada 10 anos ou mais, e os cientistas ainda não sabem o que os está causando. Enquanto muitos fenômenos geomagnéticos, incluindo as luzes norte e sul, resultam do vento solar eletrificado atingindo a magnetosfera da Terra, acredita-se que os solavancos se originem do fundo do núcleo do nosso planeta, onde o próprio campo magnético é gerado pela constante agitação da água quente ferro. O mecanismo exato de ação, no entanto, permanece um mistério.
Agora, um novo estudo publicado hoje (22 de abril) na revista Nature Geoscience oferece uma possível explicação. De acordo com um novo modelo computacional do comportamento físico do núcleo, empurrões geomagnéticos podem ser gerados por bolhas flutuantes de matéria derretida liberadas do fundo do núcleo.
Quem é o idiota?
No novo estudo, os pesquisadores construíram um modelo de computador que recria minuciosamente as condições físicas do núcleo externo da Terra e mostra sua evolução ao longo de várias décadas. Após o equivalente a 4 milhões de horas de cálculos (acelerado graças a um supercomputador francês), a simulação central foi capaz de gerar empurrões geomagnéticos que estavam alinhados com os empurrões reais observados nas últimas décadas.
Esses empurrões simulados agitavam a magnetosfera a cada 6 a 12 anos no modelo - no entanto, os eventos pareciam se originar de anomalias flutuantes que se formaram no núcleo do planeta 25 anos antes. À medida que essas bolhas de matéria derretida se aproximavam da superfície externa do núcleo, elas geravam ondas poderosas que avançavam ao longo das linhas do campo magnético próximas ao núcleo e criavam "mudanças bruscas" no fluxo de líquido que governa a magnetosfera do planeta, escreveram os autores. Eventualmente, essas mudanças repentinas se traduzem em perturbações bruscas no campo magnético bem acima do planeta.
"representam um grande obstáculo para a previsão do comportamento do campo geomagnético nos próximos anos ou décadas", escreveram os autores em seu novo estudo. "A capacidade de reproduzir numericamente empurrões oferece uma nova maneira de investigar as propriedades físicas do interior profundo da Terra."
Embora seja impossível confirmar os resultados desta simulação com observações reais do núcleo (é muito quente e com alta pressão para chegar a qualquer lugar perto do centro do nosso planeta), ter um modelo que possa recriar empurrões históricos com alta precisão pode ser útil na previsão de muitos empurrões ainda está por vir, escreveram os pesquisadores.
Saber quando os empurrões estão chegando também pode ajudar a monitorar como eles afetam outros processos geodinâmicos. Por exemplo, é possível, como sugeriu um estudo de 2013 da Nature, que os idiotas sejam precursores de dias mais longos. De acordo com esse estudo, mudanças repentinas no fluxo de fluido no núcleo da Terra também podem alterar o giro do planeta em um pouquinho, adicionando um milissegundo extra ao dia a cada 6 anos ou mais. Períodos em que o dia da Terra se prolongou pareciam se correlacionar com vários casos estabelecidos de idiotas conhecidos, relataram os pesquisadores.
Se isso for verdade, e os empurrões geomagnéticos são responsáveis por um dia de trabalho um pouco mais longo a cada poucos anos, pelo menos sabemos que lhes damos o nome certo.
