A meio caminho entre os pés e o centro da Terra, duas montanhas do tamanho de continentes de rochas quentes e comprimidas perfuram o intestino do planeta - e os cientistas quase não sabem nada sobre eles.
Tecnicamente, esses pedaços misteriosos de rocha são chamados de "grandes províncias de baixa velocidade de cisalhamento" (LLSVPs), porque as ondas sísmicas que tremem pela Terra sempre diminuem a velocidade ao passar por essas estruturas.
Uma imagem fascinante, apresentada em um artigo no Eos (o site oficial de notícias da União Geofísica Americana, ou AGU), nos dá uma das visões mais detalhadas ainda dessas anomalias rochosas - que a maioria dos cientistas simplesmente chama de "as bolhas".
Os geofísicos sabem das bolhas desde os anos 1970, mas não estão muito mais próximos de compreendê-las hoje.
"Eles estão entre as maiores coisas do mundo", disse o geólogo da Universidade de Maryland, Ved Lekic, à repórter do Eos Jenessa Duncombe. ou o que eles fazem ".
Isso é evidente: as bolhas começam milhares de quilômetros abaixo da superfície da Terra, onde o manto rochoso do planeta encontra o núcleo externo derretido. Uma gota espreita bem abaixo do Oceano Pacífico, a outra abaixo da África e partes do Atlântico. Ambos são enormes, esfaqueando a meio do manto e medindo enquanto continentes. Segundo Duncombe, cada bolha se estende cerca de 100 vezes mais que o Monte Everest; se sentassem na superfície do planeta, a Estação Espacial Internacional teria que navegar ao seu redor.
Para ter uma noção melhor de sua forma e escala, dê uma olhada no impressionante mapa 3D dos blobs que Lekic e a sismóloga da Universidade de Cambridge Sanne Cottaar criaram em 2016 (mostrado acima). As vastas planícies em cascata das bolhas foram comparadas a montanhas de areia ou poços de cascalho interconectados, escreveu Duncombe, mas se eles são de densidade menor ou maior que o manto ao redor permanece um ponto de discórdia entre os cientistas.
Igualmente misterioso é como, se é que os blobs afetam funções geológicas, como placas tectônicas e vulcanismo. Um mapa mais recente das estruturas, apresentado pela aluna de doutorado da Universidade de Oxford, Maria Tsekhmistrenko, na reunião anual de 2018 da AGU, sugere que as pontas das bolhas podem se ramificar em plumas de material quente que se chocam contra pontos quentes vulcânicos logo abaixo da superfície da Terra . O que isto significa? Ninguém sabe. Pode demorar muito mais décadas para entender melhor o enigma próximo ao coração do nosso planeta. Felizmente, as bolhas não parecem estar indo a lugar algum.
Você pode ler o artigo de Duncombe aqui.
