Quando você atinge uma idade muito avançada, atinge uma espécie de "platô do envelhecimento", de acordo com alguns especialistas em envelhecimento. Você fica tão velho que seu envelhecimento diminui. Essa idéia é razoavelmente ampla, ou pelo menos levada a sério. Mas um novo estudo sugere que poderia ser resultado de um erro estatístico.
Eis como a teoria do platô envelhecido funciona: você continua a passar mais anos na Terra, mas seu corpo para de envelhecer significativamente, ou pelo menos a velocidade com que envelhece diminui. Os pesquisadores chamam esse efeito de "desaceleração da mortalidade tardia" ou "LLMD".
Os cientistas começaram a se perguntar se existe um platô envelhecido depois de estudar as chances de morrer durante cada ano específico de vida. Quando as pessoas atingem a idade de 90 anos, parece que são muito mais propensas a morrer naquele ano do que aos 75 anos. Mas as chances de uma pessoa morrer no ano em que completa 105 anos, assumindo que atinge 105, não são muito maiores do que quando completaram 90 anos. É muito provável que os muito muito velhos e os muito muito muito velhos morram logo, mas não está claro se os muito, muito, muito, mais velhos correm muito mais risco do que os meramente muito. -muito velho.
Pelo menos, foi o que os cientistas pensaram.
Agora, um novo artigo publicado ontem (20 de dezembro) na revista PLOS Biology sugere que toda essa noção de um platô envelhecido está errada - e, em vez disso, é o resultado de um erro estatístico repetido. O pesquisador Saul Justin Newman descobriu que uma série de erros na maneira como os dados de envelhecimento são coletados e interpretados poderia explicar a maioria, se não todas, as evidências de um platô de envelhecimento em humanos.
Newman disse à Live Science que a maioria dos pesquisadores que estuda o envelhecimento aceita o platô como um dado, embora não exista uma única explicação biológica acordada para explicar por que isso pode acontecer.
O problema, argumenta ele, é que as evidências para o platô se baseiam na suposição de que as idades são relatadas corretamente aos bancos de dados que os pesquisadores usam. Mas algumas dessas idades provavelmente foram inseridas incorretamente, afirma Newman. Setenta e cinco anos de idade podem aparecer acidentalmente no banco de dados aos 85 anos de idade e 98 anos de idade podem aparecer aos 84 anos.
Mas há muito mais pessoas de 75 anos que podem ser acidentalmente marcadas como mais velhas do que pessoas de 98 anos que podem ser acidentalmente marcadas como mais jovens. Isso significa que o idoso médio tem uma chance maior de ser registrado como tendo morrido em uma idade mais avançada do que realmente era, em vez de ser mais jovem do que realmente era.
Newman descobriu que apenas um punhado de idades de morte mal registradas em um banco de dados poderia distorcer os resultados de maneira absurda, respondendo por uma grande proporção do erro.
Em um artigo separado também publicado ontem na revista PLOS Biology, Newman desafiou as conclusões de um artigo específico publicado em junho na revista Science. Esse artigo analisou um banco de dados das vidas úteis dos italianos e parecia encontrar evidências de um platô de mortalidade. Newman mostrou que uma taxa de erro de 1 em 500 idades seriamente mal relatadas poderia explicar os resultados encontrados pelo estudo.
Kenneth Wachter, um demógrafo da Universidade da Califórnia, Berkeley, e um dos autores desse artigo, respondeu em um terceiro artigo, também publicado ontem na revista PLOS Biology.
"Newman oferece um cenário hipotético e mostra que uma certa forma estilizada de declaração incorreta de idade pode gerar a aparência de um platô", ele escreveu, apontando que Newman não encontrou nenhuma evidência direta desses erros no conjunto de dados.
Para que as suposições de Newman sobre relatar erros nesse caso sejam corretas, ele apontou que quase todos os 110 anos de idade no estudo precisariam ser de 100 anos com uma idade incorreta.
"Esses cálculos nos dizem que isso implica em taxas extremamente altas e implausíveis de erros de registro em idades extremas", escreveu ele.
Não há evidências de que esse tipo de erro esteja realmente presente no conjunto de dados italiano, acrescentou.
Então, o que isso significa para o resto de nós?
"Este estudo revela que a expectativa de vida humana tem limites superiores", disse Newman, acrescentando: "O envelhecimento não 'pára' na velhice. Sua maquinaria biológica ficará implacavelmente pior desde a puberdade até a morte".
A realidade, de acordo com Sara Hägg, especialista em epidemiologia molecular focada no envelhecimento no Karolinska Institutet, na Suécia, é que o envelhecimento simplesmente não é bem compreendido em nível biológico. Isso faz com que as reivindicações de um "" platô envelhecido "sejam difíceis de explicar, mas também difíceis de descartar completamente", afirmou.
"Quando analisamos as trajetórias usando o relógio epigenético, que é uma medida biológica da idade ... na verdade, vemos um efeito de desaceleração nos idosos mais velhos", disse ela à Live Science.
Em outras palavras, os corpos de pessoas muito velhas exibem alguma evidência de envelhecimento mais lento. Mas os pesquisadores não atribuem isso a um efeito de platô, ela disse, porque é possível que as pessoas que vivem tão velhas sejam apenas mais lentas.
"Hoje é impossível dizer qual é a verdade, embora a maioria dos dados e resultados apóie artefatos técnicos como explicações para o platô envelhecido", disse ela.
