Durante a construção do enorme "super esgoto" de Londres, os arqueólogos descobriram algo incomum na lama: um esqueleto de 500 anos de idade de um homem ainda usando suas botas de couro na altura da coxa.
O Museu de Arqueologia de Londres (MOLA) anunciou esta semana que o esqueleto foi descoberto nas margens do Tamisa, perto de uma curva no rio a jusante da Torre de Londres.
"Ao estudar as botas, conseguimos obter uma visão fascinante da vida cotidiana de um homem que viveu há 500 anos", disse Beth Richardson, especialista em achados que analisa artefatos do MOLA Headland, um consórcio de arqueólogos. "Eles nos ajudaram a entender melhor como ele pode ter vivido em condições perigosas e difíceis, mas também como ele pode ter morrido. Foi um privilégio poder estudar algo tão raro e tão pessoal".
As botas enegrecidas tinham algumas características personalizadas: eram reforçadas com solas extras e recheadas com um material musgoso, talvez para aquecimento ou melhor ajuste. Com base no estilo da bota, os pesquisadores pensam que esse homem morreu no final do século XV ou início do século XVI.
As botas também são uma indicação de que o enterro do homem não foi intencional; botas de couro na época eram muito caras e provavelmente teriam sido recicladas, não enterradas com os mortos. O esqueleto foi encontrado de bruços com os braços abertos sobre a cabeça, outra dica de que seu corpo foi rapidamente coberto de lama após a morte.
Mas sem lesões fatais óbvias visíveis nos ossos, a causa da morte do homem permanece um mistério. Os pesquisadores do MOLA levantaram pelo menos uma possibilidade - que ele caísse na lama, talvez ao subir uma parede a montante, e fosse preso e se afogado. A área onde o homem foi encontrado é uma confluência natural onde materiais se acumulam no rio, disseram os pesquisadores do MOLA.
Os arqueólogos foram capazes de recolher algumas idéias sobre a vida do homem a partir das evidências. Os sulcos desgastados nos dentes podem ter sido causados por uma ação repetitiva - talvez ele fosse um marinheiro ou um pescador que tivesse que passar cordas pelos dentes, especularam os pesquisadores. Aquelas botas de couro na altura da coxa seriam apropriadas para uma vida na água, pois teriam mantido as pernas e os pés de uma pessoa secos enquanto passeavam pela lama do Tamisa.
"Marcas em seu esqueleto nos permitiram oferecer idéias sobre as dores e sofrimentos que ele pode sofrer diariamente, o impacto que seu trabalho causava em seu corpo e até um pouco sobre como ele poderia ser", Niamh Carty, um osteologista do MOLA Headland, disse em comunicado.
Os pesquisadores também acham que o homem, que pode não ter mais de 35 anos, sofria de osteoartrite, talvez causada por trabalho repetitivo e estresse nos ossos.
O Thames Tideway Tunnel é um esgoto de 25 quilômetros de extensão projetado para impedir que o excesso de resíduos no sistema de esgoto de Londres entre no Tâmisa. ("Fatbergs" que entopem os tubos da era vitoriana são um problema recorrente.) Espera-se que o projeto seja concluído por volta de 2024; o enterro foi descoberto durante a construção de um poço onde uma das máquinas de perfuração do túnel estará cavando.
O Tâmisa é às vezes considerado o maior sítio arqueológico de Londres, e o estrume do rio tem encontrado muitas descobertas surpreendentes, desde clubes de madeira neolíticos a pedaços de navios de guerra da era napoleônica. Por mais de 10 anos, o Thames Discovery Program vem organizando grupos de voluntários para procurar artefatos e monitorar restos arqueológicos expostos quando a maré está baixa.
Artigo original sobre Ciência ao vivo.
