Um vídeo assustador que ganhou vida nova como GIF mostra um mofo na caça.
O mofo, uma espécie chamada Physarum polycephalum, não é realmente um molde; é um protista unicelular. Essas células gigantes podem crescer até metros quadrados em área, embora a maioria tenha alguns centímetros quadrados ou polegadas. Seu potencial de tamanho enorme explica o movimento e as "veias" fluidas vistas no vídeo e no GIF fascinantes, disse Audrey Dussutour, pesquisadora da Universidade Paul Sabatier, na França, que estuda mofo.
"O que está fazendo é comprimir e contrair essas veias e, ao contrair essas veias, o líquido é empurrado para a frente contra a membrana" da célula, disse Dussutour à Live Science. Esse movimento líquido do citoplasma da célula empurra a célula para frente, disse ela. As veias do citoplasma também transportam nutrientes por todo o organismo.
Ao contrário da maioria das células, as de P. polycephalum têm muitos núcleos, o que significa que tomam decisões "por comitê", disse Megan Dobro, bióloga do Hampshire College, em Massachusetts. Isso faz com que os fungos sejam objetos de estudo intrigantes para os cientistas, que descobriram que os organismos podem armazenar "memórias" de eventos passados em suas trilhas viscosas, apesar de serem totalmente sem cérebro. As informações químicas armazenadas nas trilhas de lodo podem ajudar a levar o mofo a uma fonte de alimento mais rapidamente, segundo um estudo, porque o mofo não perde tempo enviando antenas nas áreas já exploradas.
Dussutour e seus colegas descobriram que os fungos podem até aprender, e depois repassam essas informações aprendidas fundindo-se com outros fungos.
E eles parecem legais, especialmente para algo pegajoso que prefere espreitar na parte inferior das folhas úmidas. Em um estudo, os pesquisadores colocaram pedaços de aveia (um alimento favorito para os fungos no laboratório, disse Dussutour) imitando a localização das cidades ao redor do Japão. O mofo liberado nesse playground de alimentos formava uma rede que imitava lindamente o sistema ferroviário do Japão.
O GIF que está recebendo atenção recentemente no Reddit é uma versão acelerada de um vídeo já acelerado, originalmente publicado no YouTube em 2011. O usuário Will Stevens fez um vídeo em lapso de tempo de 8 minutos do mofo crescendo ao longo de dois dias , enviando gavinhas para quatro círculos diferentes de comida. O mofo avança e recua em resposta ao que encontra à medida que explora.
"Ele está otimizando o formato de sua rede à medida que recebe informações", disse Dobro à Live Science.
É difícil descrever o comportamento do mofo com precisão, sem saber mais sobre o que estava na comida, disse Dussutour. (A Live Science não conseguiu alcançar Stevens até o momento desta publicação.) Na natureza, os fungos comem fungos e bactérias, disse ela. Em pratos de laboratório, as células viscosas podem detectar aveia a cerca de 1 centímetro de distância, disse ela, e açúcar a uma polegada (2 a 3 cm) de distância. Quando os moldes ficam com pouca comida e umidade, eles podem entrar em estado inativo por até um ano.
Existem várias espécies de mofo, disse Dussutour, mas mesmo entre as mesmas espécies, diferentes cepas parecem ter personalidades diferentes. Em seu laboratório, uma cepa comprada de um fornecedor dos Estados Unidos está constantemente escapando de seu prato, disse ela, enquanto a cepa australiana é "realmente tranquila".
"Você se apega a eles", disse ela.
