É chamada de "Zona Dourada", mas essa área no espaço não é para ursos sonolentos ou famintos - é a área relativa em que a vida pode evoluir e sustentar. Essa região habitável possui alguns parâmetros bastante rígidos, como certos tipos de estrelas e limites rígidos de distância, mas novas pesquisas mostram que pode ser consideravelmente maior que o estimado.
Em um estudo realizado por Manoj Joshi e Robert Haberle, a equipe considerou a relação que ocorre entre a radiação das estrelas anãs vermelhas e as possíveis qualidades reflexivas de um planeta. Conhecida como albedo, essa capacidade de "recuperar" as ondas de luz tem muito a ver com camadas de superfície, como gelo e neve. Ao contrário do nosso Sol do tipo G, a anã vermelha da classe M é muito mais fria e produz energia a comprimentos de onda mais longos. Isso significa que grande parte da radiação é absorvida - e não refletida - transformando o gelo e a neve em possível água líquida. E, como sabemos, a água é considerada um requisito primário para a vida.
"Sabíamos que as anãs vermelhas emitem energia com um comprimento de onda diferente e queríamos descobrir exatamente o que isso poderia significar para o albedo de planetas que orbitam essas estrelas". explicou o Dr. Joshi do Centro Nacional de Ciência Atmosférica, que realizou a pesquisa em colaboração com Robert Haberle do Centro de Pesquisa Ames da NASA.
O que torna essa teoria ainda mais encantadora é que as estrelas da classe M compõem uma parcela muito substancial da população total da nossa galáxia - o que significa que ainda há mais zonas de Goldilock ainda por descobrir. Considerando a vida útil de uma estrela anã vermelha também aumenta as chances - assim como a distância que um planeta precisaria estar localizado para que essas propriedades acontecessem.
“As estrelas M compreendem 80% das estrelas da sequência principal e, portanto, seus sistemas planetários oferecem a melhor chance de encontrar planetas habitáveis, isto é, aqueles com água líquida superficial. Modelamos o albedo de banda larga ou a refletividade do gelo da água e da neve para superfícies planetárias simuladas orbitando duas estrelas anãs vermelhas observadas (ou estrelas M) usando dados espectralmente resolvidos da criosfera da Terra. ” explica Joshi. “Além disso, planetas com cobertura significativa de gelo e neve terão temperaturas de superfície significativamente mais altas para um determinado fluxo estelar se for considerada a variação espectral do albedo criosférico, o que implica que a borda externa da zona habitável ao redor de estrelas M pode ser 10 a 30% mais longe da estrela-mãe do que se pensava anteriormente. ”
Descobrimos planetas em torno de estrelas anãs vermelhas? A resposta é sim. Para calcular os efeitos da radiação e do albedo, a equipe optou por usar estrelas semelhantes da classe M, Gliese 436 e GJ 1214, e aplicou-a em um planeta simulado com uma temperatura média da superfície de 200 K. Por que essa temperatura específica? Nessa circunstância, é a temperatura na qual uma barra de dióxido de carbono condensa - um indicador aproximado da borda externa de uma zona habitável. É teorizado que qualquer coisa registrada abaixo dessa temperatura é muito fria para abrigar vida.
O que a equipe descobriu foi que os planetas com albedo alto registram uma temperatura superficial mais alta quando expostos a radiação de comprimento de onda maior. Isso significa que planetas cobertos de gelo e neve podem existir muito mais longe de uma estrela-mãe anã vermelha - até um terço a mais da distância.
"Estudos anteriores não incluíram cálculos detalhados dos diferentes efeitos albedo do gelo e da neve". explica Joshi. "Mas ficamos um pouco surpresos com o tamanho do efeito".
Fonte da história original: Planet Earth OnLine. Leitura adicional: Supressão do feedback sobre o gelo da água e a neve de Albedo nos planetas que orbitam estrelas anãs vermelhas e o subsequente alargamento da zona habitável.
