Deus sabe, nós tentamos. Apresentamos alguns artigos sobre o cometa Elenin para tentar responder a perguntas e aliviar qualquer medo sobre esse cometa; como ele passará pela Terra - inofensivamente a 35 milhões de km (22 milhões de milhas) em sua aproximação mais próxima - e um FAQ mostrando quanto da "informação" sendo distribuída por espantosos ofegantes sobre como o cometa atingirá a Terra ou causará Terremotos e inundações, ou bloquear o sol, e os perigos que estão sendo cobertos pelo governo são lixo simples. Mas as perguntas e o pânico continuam chegando às nossas caixas de entrada e nas seções de comentários de nossos artigos. Os cientistas da NASA também foram bombardeados com perguntas, então agora eles montaram uma lista das perguntas mais frequentes que receberam, com vários cientistas respondendo às perguntas. Bottom line: O cometa Elenin não representa ameaça à Terra.
Antes das perguntas, apenas algumas informações sobre o cometa Elenin, também conhecido por seu nome astronômico C / 2010 X1. O cometa foi detectado pela primeira vez em 10 de dezembro de 2010 por Leonid Elenin, um observador em Lyubertsy, Rússia, que fez a descoberta "remotamente" usando um observatório no Novo México. Naquele momento, Elenin estava a cerca de 647 milhões de quilômetros da Terra. Desde sua descoberta, o cometa Elenin fechou - como todos os cometas - a distância da vizinhança da Terra, à medida que se aproxima do periélio, seu ponto mais próximo do Sol.
Compiladas abaixo estão algumas das perguntas mais frequentes, com respostas de Don Yeomans, do Escritório de Programa de Objetos Quase-Terra da NASA, no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia, e David Morrison, do Instituto de Astrobiologia da NASA, no Centro de Pesquisa Ames da NASA. em Moffett Field, Califórnia.
Quando o cometa Elenin se aproximará da Terra e parecerá o mais brilhante?
O cometa Elenin deve estar no ponto mais brilhante pouco antes do momento em que se aproximar da Terra em 16 de outubro de 2011. No ponto mais próximo, estará a 35 milhões de quilômetros (35 milhões de quilômetros) de nós.
O cometa Elenin chegará perto da Terra ou entre a Terra e a lua?
O cometa Elenin não chegará mais perto da Terra do que 35 milhões de quilômetros. Isso é mais de 90 vezes a distância da lua.
Esse cometa pode nos influenciar de onde está ou onde estará no futuro? Esse objeto celeste pode causar mudanças nas marés ou até placas tectônicas aqui na Terra?
Houve especulações incorretas na Internet de que o alinhamento do cometa Elenin com outros corpos celestes poderia causar consequências para a Terra e forças externas poderiam levar o cometa Elenin a se aproximar. "Qualquer alinhamento aproximado do cometa Elenin com outros corpos celestes não tem sentido, e o cometa não encontrará corpos escuros que possam perturbar sua órbita, nem nos influenciará aqui de qualquer maneira na Terra", disse Don Yeomans, cientista da NASA JPL.
"O cometa Elenin não estará apenas longe, mas também no lado pequeno dos cometas", disseram Yeomans. “E os cometas não são os objetos mais densamente compactados por aí. Eles geralmente têm a densidade de algo semelhante a terra gelada fracamente embalada.
"Então, você tem uma bola de terra gelada de tamanho modesto que não chega nem perto de 35 milhões de quilômetros", disseram Yeomans. “Terá uma influência imensuravelmente minúscula em nosso planeta. Em comparação, meu automóvel subcompacto exerce uma influência maior nas marés do oceano do que o cometa Elenin jamais fará. ”
Eu ouvi cerca de três dias de escuridão por causa do cometa Elenin. Elenin bloqueará o sol por três dias?
"Visto da Terra, o cometa Elenin não cruzará o rosto do sol", afirma Yeomans.
Mas mesmo que ele possa atravessar o sol, o que não pode, o astrobiólogo David Morrison observa que o cometa Elenin tem cerca de 2-3 milhas (3-5 quilômetros) de largura, enquanto o sol tem aproximadamente 865.000 milhas (1.392.082 quilômetros) de diâmetro. Como um objeto tão pequeno poderia bloquear o sol, que é um objeto tão grande?
Vamos pensar em um eclipse do sol, que acontece quando a lua aparece entre a Terra e o sol. A lua tem cerca de 2.500 milhas (4.000 quilômetros) de diâmetro e tem o mesmo tamanho aparente do sol quando está a cerca de 250.000 milhas (400.000 quilômetros) de distância - aproximadamente 100 vezes o seu próprio diâmetro. Para um cometa com um diâmetro de cerca de 3 a 5 quilômetros para cobrir o sol, ele deve estar dentro de 400 quilômetros, aproximadamente a altitude orbital da Estação Espacial Internacional. No entanto, como afirmado acima, este cometa não chegará nem perto da Terra a 22 milhões de milhas.
Ouvi dizer que existe uma teoria da "anã marrom" sobre o cometa Elenin. Sua massa seria suficiente para puxar a trajetória do cometa Honda uma quantidade significativa? Isso poderia ser usado para determinar a massa de Elenin?
Morrison diz que não existe uma "teoria da anã marrom" deste cometa. “Um cometa não é nada como uma anã marrom. Você está certo de que a maneira como os astrônomos medem a massa de um objeto é por seu efeito gravitacional em outro, mas os cometas são pequenos demais para ter uma influência mensurável em qualquer coisa. ”
Se tivéssemos uma anã preta ou marrom em nosso sistema solar externo, acho que ninguém poderia vê-la, certo?
"Não, isso não está correto", diz Morrison. “Se tivéssemos uma estrela anã marrom no sistema solar externo, poderíamos vê-la, detectar sua energia infravermelha e medir seu efeito perturbador em outros objetos. Não há anã marrom no sistema solar, caso contrário, nós o teríamos detectado. E não existe anã negra.
O cometa Elenin será visível a olho nu quando estiver mais perto de nós? Perdi a passagem de Hale-Bopp, então quero saber se realmente conseguiremos ver algo no céu quando Elenin passar.
Ainda não sabemos se o cometa Elenin será visível a olho nu. Morrison diz: “No ritmo que está acontecendo, ver o cometa no seu melhor no início de outubro exigirá binóculos e um céu muito escuro. Infelizmente, Elenin não substitui o cometa Hale-Bopp, que foi o cometa mais brilhante das últimas décadas. ”
“Este cometa pode não dar um ótimo show. Com a mesma certeza, não causará nenhuma interrupção aqui na Terra. Mas há uma razão para se maravilhar ”, disseram Yeomans. “Esse intrépido pequeno viajante oferecerá aos astrônomos a chance de estudar um cometa relativamente jovem que veio aqui de muito além da região planetária do nosso sistema solar. Depois de um curto período de tempo, ele voltará novamente, e não veremos ou ouviremos Elenin por milhares de anos. Isso é bem legal."
Este cometa foi chamado de "covarde" pelos cientistas da NASA. Por quê?
"Estamos falando sobre a aparência de um cometa quando passa por nós com segurança", disseram Yeomans, do Escritório do Programa de Objetos Near-Earth da NASA. “Alguns visitantes cometários que chegam de além da região planetária - como Hale-Bopp em 1997 - realmente iluminaram o céu noturno, onde você pode vê-los facilmente a olho nu enquanto transitam com segurança pelo sistema solar interno. Mas Elenin está tendendo para o outro extremo do espectro. Você provavelmente precisará de um bom par de binóculos, céu limpo e um local escuro e isolado para vê-lo mesmo em sua noite mais brilhante. ”
Por que você não está falando mais sobre o cometa Elenin? Se essas coisas são pequenas e nada para se preocupar, por que não houve informações públicas sobre o cometa Elenin?
O cometa Elenin não recebeu muita imprensa precisamente porque é pequeno e fraco. Vários novos cometas são descobertos a cada ano, e você normalmente não ouve falar deles. A verdade é que Elenin recebeu muito mais atenção do que merece devido a uma variedade de postagens na Internet que são falsas. As informações que a NASA tem sobre Elenin estão prontamente disponíveis na Internet. (Veja http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2011-135) Se esse cometa representasse algum perigo para alguém, você certamente saberia sobre ele. Para mais informações, visite o site AsteroidWatch da NASA em http://www.jpl.nasa.gov/asteroidwatch/.
Ouvi dizer que a NASA observou Elenin muitas vezes mais do que outros cometas. Isso é verdade e a NASA está jogando este cometa?
A NASA detecta, rastreia e caracteriza regularmente asteróides e cometas que passam relativamente perto da Terra usando telescópios terrestres e espaciais. O Programa de Observação de Objetos Próximo à Terra, comumente chamado de “Guarda Espacial”, descobre esses objetos, caracteriza um subconjunto deles e prevê seus caminhos para determinar se algum deles pode ser potencialmente perigoso para o nosso planeta. Para obter mais informações, visite o site de objetos NASA-JPL Near Earth em http://neo.jpl.nasa.gov/.
No entanto, nem a NASA nem o JPL estão no negócio de observar ativamente Elenin ou qualquer outro cometa. A maioria das observações postadas são feitas por astrônomos amadores em todo o mundo. Como Elenin teve tanta publicidade, naturalmente atraiu mais observadores.
Eu estava olhando o diagrama orbital do cometa Elenin no site da JPL e fiquei imaginando por que a órbita mostra alguns ângulos ao aplicar zoom? Se você escolher qualquer outro cometa, poderá ver que não há ângulos ou curvas.
Muitas pessoas estão tentando traçar a órbita do cometa com a rotina no site da JPL, sem perceber que esta é apenas uma ferramenta de visualização simples. Embora a ferramenta tenha sido aprimorada recentemente para mostrar trajetórias mais suaves perto do sol, não é um programa científico gerar uma órbita precisa. Yeomans explica que o plotador de órbita no site de Objetos da Terra Próxima não pretende representar com precisão o verdadeiro movimento dos objetos por longos intervalos de tempo, nem é preciso durante encontros planetários próximos. Para plotagens de longo prazo mais precisas, a Yeomans sugere usar o sistema JPL Horizons: http://ssd.jpl.nasa.gov/horizons.cgi?find_body=1&body_group=sb&sstr=C/2010%20X1.
Nota do editor: se você quiser ver algumas imagens recentes tiradas da Terra do cometa Elenin, consulte o site Astroblog de Ian Musgrave e o fórum Ice in Space de Mike Salway. O cometa aparece apenas como uma bolha difusa.
Aqui está um vídeo de David Morrison:
Fonte: JPL
