Os planetas do Sistema Solar externo são conhecidos por serem estranhos, assim como suas muitas luas. gira na direção oposta à rotação do planeta. Isso sugere que Tritão não se formou em órbita em torno de Netuno, mas é um visitante cósmico que passou um dia e decidiu ficar.
E como a maioria das luas no Sistema Solar, acredita-se que Triton seja composto por uma superfície gelada e um núcleo rochoso. Mas, diferentemente da maioria das luas solares, Triton é um dos poucos que é conhecido por ser geologicamente ativo. Isso resulta em crio-vulcanismo, onde os gêiseres periodicamente rompem a crosta e transformam a superfície Triton no que com certeza será uma experiência psicodélica!
Descoberta e nomeação:
Triton foi descoberto pelo astrônomo britânico William Lassell em 10 de outubro de 1846, apenas 17 dias após a descoberta de Netuno pelo astrônomo alemão Johann Gottfried Galle. Depois de aprender sobre a descoberta, John Herschel - filho do famoso astrônomo inglês William Herschel, que descobriu muitas das luas de Saturno e Urano - escreveu para Lassell e recomendou que ele observasse Netuno para ver se ela também tinha luas.
Lassell fez isso e descobriu a maior lua de Netuno oito dias depois. Trinta e quatro anos depois, o astrônomo francês Camille Flammarion nomeou a lua Tritão - em homenagem ao deus grego do mar e filho de Poseidon (o equivalente ao deus romano Netuno) - em seu livro de 1880 Astronomie Populaire. Levaria várias décadas antes que o nome fosse descoberto. Até a descoberta da segunda lua Nereida, em 1949, Triton era conhecido como "o satélite de Netuno".
Tamanho, massa e órbita:
Em 2.14 × 1022 kg e com um diâmetro de aprox. A 2.700 quilômetros (1.680 milhas) km, Triton é a maior lua do sistema netuniano - compreendendo mais de 99,5% de toda a massa conhecida em órbita do planeta. Além de ser a sétima maior lua do Sistema Solar, é também mais massiva do que todas as luas conhecidas no Sistema Solar, menor que ela mesma combinada.
Sem inclinação axial e uma excentricidade de praticamente zero, a lua orbita Netuno a uma distância de 354.760 km (220.438 milhas). A essa distância, Tritão é o satélite mais distante de Netuno e orbita o planeta a cada 5.87685 dias terrestres. Ao contrário de outras luas de seu tamanho, Triton tem uma órbita retrógrada em torno de seu planeta hospedeiro.
A maioria das luas irregulares externas de Júpiter e Saturno tem órbitas retrógradas, assim como algumas das luas externas de Urano. No entanto, essas luas são muito mais distantes de suas primárias e são relativamente pequenas em comparação. Triton também tem uma órbita síncrona com Netuno, o que significa que mantém uma face voltada para o planeta o tempo todo.
Enquanto Netuno orbita o Sol, as regiões polares de Tritão se revezam de frente para o Sol, resultando em mudanças sazonais quando um polo e depois o outro se movem para a luz do sol. Tais mudanças foram observadas em abril de 2010 pelos astrônomos usando o Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul.
Outro aspecto muito importante da órbita de Tritão é que ela está decaindo. Os cientistas estimam que em aproximadamente 3,6 bilhões de anos, ele passará abaixo do limite de Netuno da Roche e será dilacerado.
Composição:
Triton tem um raio, densidade (2,061 g / cm3), temperatura e composição química semelhante à de Plutão. Por causa disso, e pelo fato de circundar Netuno em uma órbita retrógrada, os astrônomos acreditam que a lua se originou no Cinturão de Kuiper e depois ficou presa pela gravidade de Netuno.
Outra teoria diz que Triton já foi um planeta anão com um companheiro. Nesse cenário, Netuno capturou Tritão e jogou seu companheiro para longe quando o gás gigante avançou mais para o sistema solar, bilhões de anos atrás.
Também como Plutão, 55% da superfície de Triton é coberta com nitrogênio congelado, com gelo de água compreendendo 15 a 35% e gelo seco (também conhecido como dióxido de carbono congelado) formando os 10 a 20% restantes. Acredita-se que existam quantidades vestigiais de metano e gelo de monóxido de carbono, assim como pequenas quantidades de amônia (na forma de amônia di-hidratada na litosfera).
A densidade de Triton sugere que seu interior é diferenciado entre um núcleo sólido feito de material rochoso e metais, um manto composto de gelo e uma crosta. Há rocha suficiente no interior de Triton para que o decaimento radioativo possa alimentar a convecção no manto, o que pode até ser suficiente para manter um oceano subterrâneo. Assim como a lua de Júpiter na Europa, a existência proposta desse oceano de água quente pode significar a presença de vida sob as crostas geladas.
Características da atmosfera e da superfície:
Triton tem um albedo consideravelmente alto, refletindo 60-95% da luz solar que o atinge. A superfície também é bastante jovem, o que é uma indicação da possível existência de um oceano interior e atividade geológica. A lua tem uma tonalidade avermelhada, o que provavelmente é o resultado do gelo de metano se transformar em carbono devido à exposição à radiação ultravioleta.
Triton é considerado um dos lugares mais frios do Sistema Solar. A temperatura da superfície da lua é de aprox. -235 ° C, enquanto Plutão fica em média cerca de -229 ° C. Os cientistas dizem que Plutão pode cair tão baixo quanto -240 ° C no ponto mais distante do Sol em sua órbita, mas também fica muito mais quente perto do Sol, proporcionando uma média geral mais alta de temperatura.
É também uma das poucas luas do Sistema Solar geologicamente ativas, o que significa que sua superfície é relativamente jovem devido ao ressurgimento. Essa atividade também resulta em crio-vulcanismo, onde a água amônia e o gás nitrogênio brotam da superfície em vez de rocha líquida. Esses gêiseres de nitrogênio podem enviar plumas de nitrogênio líquido 8 km acima da superfície da lua.
Devido à atividade geológica que renova constantemente a superfície da lua, existem muito poucas crateras de impacto em Triton. Como Plutão, Triton possui uma atmosfera que se acredita ter resultado da evaporação de gelados de sua superfície. Como seus sorvetes de superfície, a atmosfera tênue de Triton é composta de nitrogênio com pequenas quantidades de monóxido de carbono e pequenas quantidades de metano perto da superfície.
Essa atmosfera consiste em uma troposfera que se eleva a uma altitude de 8 km, onde então dá lugar a uma termosfera que alcança 950 km da superfície. A temperatura da atmosfera superior de Triton, a 95-100 K (ca.-175 ° C / -283 ° F) é mais alta que a da superfície, devido à influência da radiação solar e da magnetosfera de Netuno.
Uma névoa permeia a maior parte da troposfera de Triton, que se pensa ser composta em grande parte por hidrocarbonetos e nitrilos criados pela ação da luz solar no metano. A atmosfera de Triton também tem nuvens de nitrogênio condensado que se situam entre 1 e 3 km da superfície.
Observações tiradas da Terra e pelo Voyager 2 naves espaciais mostraram que Triton experimenta uma estação quente de verão a cada centenas de anos. Isso pode ser o resultado de uma mudança periódica no albedo do planeta (ou seja, fica mais escuro e mais vermelho), que pode ser causada por padrões de geada ou atividade geológica.
Essa mudança permitiria que mais calor fosse absorvido, seguido de um aumento na sublimação e pressão atmosférica. Os dados coletados entre 1987 e 1999 indicaram que Triton estava se aproximando de um desses verões quentes.
Exploração:
Quando a NASA Voyager 2 fez um sobrevôo de Netuno em agosto de 1989, os controladores da missão também decidiram realizar um sobrevôo de Tritão - semelhante ao Voyager 1O encontro com Saturno e Titã. Quando sobrevoou, a maior parte do hemisfério norte estava na escuridão e não era vista pela Voyager.
Devido à velocidade da visita da Voyager e à lenta rotação de Triton, apenas um hemisfério foi visto claramente a uma curta distância. O resto da superfície estava na escuridão ou era visto como marcas borradas. No entanto, o Voyager 2 a sonda conseguiu capturar várias imagens da lua e avistou gêiseres de nitrogênio líquido explodindo de duas características distintas na superfície.
Em agosto de 2014, em antecipação a Novos horizontes Em um encontro iminente com Plutão, a NASA restaurou essas fotos e as usou para criar o primeiro mapa de cores global de Triton. Produzido por Paul Schenk, cientista do Instituto Lunar e Planetário de Houston, o mapa também foi usado para fazer um filme (mostrado abaixo) que recriou o histórico Voyager 2 encontro a tempo do 25º aniversário do evento.
Sim, Triton é realmente uma lua incomum. Além de suas características únicas (movimento retrógrado, atividade geológica), a paisagem da lua provavelmente será uma visão incrível. Para quem estiver na superfície, cercado por gelados coloridos, plumas de nitrogênio e amônia, uma névoa de nitrogênio e o grande disco azul de Netuno pendurado no céu, a experiência pareceria algo semelhante a uma alucinação.
No final, é uma pena que o Sistema Solar um dia esteja se despedindo desta lua. Devido à natureza de sua órbita, a lua acabará por cair bem na gravidade de Netuno e se romper. Nesse ponto, Netuno terá um anel enorme como Saturno, até que essas partículas colidam com o planeta também.
Isso também seria algo para se ver. Só podemos esperar que a humanidade ainda esteja presente em 3,6 bilhões de anos para testemunhar isso!
Temos muitos artigos interessantes sobre Triton, Netuno e os planetas exteriores do Sistema Solar aqui na Space Magazine.
Aqui está um sobre o Novo Mapa de Triton e outro sobre o Oceano Subterrâneo que ele pode estar escondido, e 40 Anos de Verão em Triton. E eis por que você não deve comprar imóveis na Triton.
No Observatório também tem uma entrevista com Emily Lakdawalla, editora sênior e evangelista planetária da Sociedade Planetária, intitulada “Onde devemos procurar a vida no sistema solar?”
Fontes:
- Wikipedia -Triton
- NASA: Exploração do Sistema Solar - Triton
- Vistas do sistema solar - Triton
- Mar e céu - Triton
