Estamos todos no meio de uma nova era geológica, dizem os especialistas.
Essa era, apelidada de Meghalayan, começou há 4.250 anos, quando o que provavelmente foi uma seca no planeta atingiu a Terra, de acordo com a União Internacional de Ciências Geológicas (IUGS).
O Meghalayan é apenas uma das três idades recém-nomeadas, disse o IUGS em um anúncio divulgado em 13 de julho. As outras duas idades são da Groenlândia (11.700 anos a 8.326 anos atrás) e da Northgrippian (8.326 anos a 4.250 anos atrás), a IUGS disse.
Os geólogos sistematicamente dividiram e nomearam toda a história de aproximadamente 4,54 bilhões de anos da Terra. Do mais longo ao mais curto, esses períodos são conhecidos como éons, eras, períodos e idades. Atualmente, estamos no éon fanerozóico, na era cenozóica, no período quaternário, na época do holoceno e (como mencionado) na era meghalayana.
O IUGS compartilhou uma imagem das idades recentemente nomeadas em um tweet. No entanto, o grupo mais tarde emitiu uma correção sobre o comprimento dos meghalayan. (Essa era vai para o presente, não para 1950, como o IUGS twittou por engano.) Você pode ver uma versão maior do gráfico recém-atualizado (também chamado de International Chronostratigraphic Chart) aqui.
Para determinar o horário de início de cada idade, os cientistas examinaram as assinaturas químicas exclusivas encontradas em amostras de rochas daquela época; cada assinatura refere-se a um grande evento climático, informou o IUGS em comunicado.
A Groenlândia, a era mais antiga do Holoceno (também conhecida como "Holoceno Inferior"), começou 11.700 anos atrás, quando a Terra deixou a última era glacial.
O Northgrippian (também conhecido como o "Holoceno do Meio") começou 8.300 anos atrás, quando a Terra começou a esfriar abruptamente, provavelmente porque grandes quantidades de água doce provenientes das geleiras derretidas do Canadá despejaram no Atlântico Norte e interromperam as correntes oceânicas, informou a BBC.
Enquanto isso, o Meghalayan (também chamado de "Holoceno Superior") começou há 4.250 anos, quando uma mega-seca devastou civilizações em todo o mundo, incluindo as do Egito, Grécia, Síria, Palestina, Mesopotâmia, Vale do Indo e Vale do Rio Yangtze , informou a BBC. Essa seca durou 200 anos e provavelmente foi motivada por mudanças na circulação oceânica e atmosférica.
Os geólogos escolheram o nome "Meghalayan" como um aceno para uma amostra de rocha que analisaram de Meghalaya, um estado do nordeste da Índia, cujo nome significa "a morada das nuvens" em sânscrito. Ao analisar uma estalagmite que cresce no chão da Caverna Mawmluh, os geólogos descobriram que cada uma das camadas de estalagmite tinha níveis diferentes de isótopos de oxigênio, ou versões de oxigênio com diferentes números de nêutrons. Essa mudança marcou o enfraquecimento das condições das monções desde então, informou a BBC.
"A mudança isotópica reflete uma queda de 20% a 30% nas chuvas de monções", disse à BBC Mike Walker, professor emérito de ciência quaternária da Universidade de Gales, no Reino Unido, que liderou a denominação das idades.
Walker acrescentou que "as duas mudanças mais importantes ocorrem em cerca de 4.300 e 4.100 anos antes do presente, então o ponto médio entre os dois seria 4.200 anos antes do presente".
Idade controversa
Nem todo mundo está satisfeito com o novo esquema de nomes para as idades. O Meghalayan foi introduzido apenas seis anos atrás, em um estudo de 2012 no Journal of Quaternary Science.
Alguns geólogos dizem que é muito cedo para nomear as idades do Holoceno, pois ainda não está claro se as mudanças climáticas foram realmente globais, informou a BBC. Enquanto isso, o nome "época do antropoceno" foi apresentado como um período geológico marcado pelo impacto dramático que os seres humanos tiveram na Terra, mas esse nome ainda não foi formalmente enviado ao IUGS, informou a organização no Twitter.
