A energia escura não é nova, na verdade, existe há pelo menos 9 bilhões de anos. Hubble mediu a luz de 24 das supernovas mais distantes já vistas e descobriu que o Universo está mais distante do que deveria estar se houvesse apenas gravidade para desacelerar as coisas.
Cientistas que usam o Telescópio Espacial Hubble da NASA descobriram que a energia escura não é um novo constituinte do espaço, mas está presente na maior parte da história do universo. A energia escura é uma força repulsiva misteriosa que faz com que o universo se expanda a uma taxa crescente.
Os investigadores usaram o Hubble para descobrir que a energia escura já estava aumentando a taxa de expansão do universo há nove bilhões de anos atrás. Essa imagem da energia escura é consistente com a previsão de Albert Einstein de quase um século atrás, de que uma forma repulsiva de gravidade emana do espaço vazio.
Os dados do Hubble fornecem evidências de apoio que ajudam os astrofísicos a entender a natureza da energia escura. Isso permitirá que os cientistas comecem a descartar algumas explicações concorrentes que prevêem que a força da energia escura muda com o tempo.
Pesquisadores também descobriram que a classe de estrelas explosivas antigas, ou supernovas, usada para medir a expansão do espaço hoje parece notavelmente semelhante àquelas que explodiram há nove bilhões de anos e agora estão sendo vistas pelo Hubble. Essa importante descoberta dá credibilidade adicional ao uso dessas supernovas para rastrear a expansão cósmica durante a maior parte da vida do universo.
"Embora a energia escura represente mais de 70% da energia do universo, sabemos muito pouco sobre ela, então cada pista é preciosa", disse Adam Riess, do Instituto de Ciência do Telescópio Espacial e da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore. Reiss liderou um dos primeiros estudos a revelar a presença de energia escura em 1998 e é o líder do atual estudo Hubble. "Nossa pista mais recente é que as coisas que chamamos de energia escura eram relativamente fracas, mas começaram a fazer sentir sua presença há nove bilhões de anos."
Para estudar o comportamento da energia escura de muito tempo atrás, o Hubble precisou espiar o universo e voltar ao tempo para detectar supernovas. Supernovas podem ser usadas para rastrear a expansão do universo. Isso é análogo a ver vaga-lumes em uma noite de verão. Os vaga-lumes brilham com o mesmo brilho, para que você possa avaliar como eles são distribuídos no quintal pela sua desmaio ou brilho comparativos, dependendo da distância deles. Somente o Hubble pode medir essas supernovas antigas porque são muito distantes e, portanto, muito fracas, para serem estudadas pelos maiores telescópios terrestres.
Einstein primeiro concebeu a noção de uma força repulsiva no espaço em sua tentativa de equilibrar o universo contra a atração interior de sua própria gravidade, que ele pensou que acabaria por implodir o universo.
Sua “constante cosmológica” permaneceu uma curiosa hipótese até 1998, quando Riess e os membros da Equipe de Supernova High-z e o Projeto de Cosmologia de Supernova usaram telescópios terrestres e o Hubble para detectar a aceleração da expansão do espaço a partir de observações de supernovas distantes. . Os astrofísicos chegaram à conclusão de que Einstein poderia estar certo, afinal: realmente havia uma forma repulsiva de gravidade no espaço que logo foi apelidada de "energia escura".
Nos últimos oito anos, os astrofísicos tentaram descobrir duas das propriedades mais fundamentais da energia escura: sua força e sua permanência. Essas novas observações revelam que a energia escura estava presente e obstruindo a atração gravitacional da matéria no universo antes mesmo de começar a vencer esse "cabo de guerra" cósmico.
Observações anteriores do Hubble das supernovas mais distantes conhecidas revelaram que o universo primitivo era dominado pela matéria cuja gravidade estava diminuindo a taxa de expansão do universo, como uma bola rolando uma ligeira inclinação. As observações também confirmaram que a taxa de expansão do cosmos começou a acelerar cerca de cinco a seis bilhões de anos atrás. É quando os astrônomos acreditam que a força repulsiva da energia escura ultrapassou a atratividade da gravidade.
Os resultados mais recentes são baseados em uma análise das 24 supernovas mais distantes conhecidas, mais encontradas nos últimos dois anos.
Ao medir o tamanho relativo do universo ao longo do tempo, os astrofísicos acompanharam os surtos de crescimento do universo, da mesma forma que os pais podem testemunhar os surtos de crescimento de uma criança acompanhando as mudanças de altura no batente da porta. Supernovas distantes fornecem as marcações do batente da porta lidas pelo Hubble. "Depois de subtrairmos a gravidade da matéria conhecida no universo, podemos ver a energia escura pressionando para sair", disse Lou Strolger, astrônomo e membro da equipe Hubble da Western Kentucky University, em Bowling Green, Ky.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
