A NASA anunciou hoje que o governo Obama aprovou o pedido da NASA de uma extensão das operações da Estação Espacial Internacional por mais quatro anos até 2024. Isso significa que o trabalho a bordo do laboratório orbital continuará pelo menos por mais uma década.
"Acho que este é um anúncio tremendo para nós aqui no mundo das estações espaciais", disse Bill Gerstenmaier, administrador associado da Direção de Missão de Exploração e Operações Humanas da NASA, falando durante uma coletiva de imprensa hoje ", e também para todos os voos espaciais humanos e para nossa parceria internacional. ”
"Este é um presente tremendo que o governo nos deu", acrescentou mais tarde.
Gerstenmaier disse que a extensão permite à NASA expandir seus horizontes de planejamento e mudará a maneira como cientistas e empresas comerciais encaram seus "investimentos" no futuro da ISS.
“Estamos começando a ver muitos benefícios científicos na ISS que têm muitas aplicações aqui na Terra, como produtos farmacêuticos, processamento de materiais e equipamentos de mudança climática, e operando até pelo menos 2024 abre uma grande avenida de pesquisa sobre o ISS - ele disse. "Isso também muda a perspectiva dos fornecedores comerciais ... já que o setor comercial agora possui um mercado maior para transportar carga para o espaço da NASA, bem como da tripulação".
O presidente da Federação de Voos Espaciais Comerciais e o ex-astronauta Michael Lopez-Alegria concordaram. "A Estação Espacial Internacional é a jóia da coroa do programa de voos espaciais da NASA", disse ele em comunicado. “Essa extensão ocorre em um momento crítico e abre caminho para a ISS cumprir seu potencial extenso e multifacetado - como um laboratório de pesquisa que fornecerá inúmeros benefícios aqui na Terra, como um local de ancoragem para a corrida espacial comercial da América e como um salto. ponto para o desenvolvimento e exploração de tecnologia do espaço profundo.
Gerstenmaier também vê a ISS como um campo de provas para futuros planos de voos espaciais humanos a caminho do espaço profundo. "A NASA não pensa nos planos humanos da ISS e do espaço profundo como separados, mas como uma estratégia combinada", disse ele.
Uma revisão recente dos módulos e equipamentos da ISS garantiu que a estação provavelmente duraria até 2028, e Gerstenmaier disse que essa nova extensão permite que as operações sejam pelo menos consideradas até quase 2030.
"Daqui a dez anos é uma visão de longo alcance", disse ele. “Nossos parceiros internacionais estão bem cientes dessa extensão e participaram de estudos de hardware para verificar se as operações da estação poderiam se estender. Eles continuarão a avaliar seu hardware e todos verão isso como um passo positivo no avanço. ... Este é realmente um empreendimento internacional e todos trabalhamos juntos. ”
Gerstenmeier acrescentou que não está claro imediatamente se todas as 15 nações envolvidas na ISS, juntamente com os EUA, continuarão a participar durante toda a vida da ISS, mas que a NASA está preparada para trabalhar com os planos que a parceria internacional evolua para hora extra.
Ele disse que atualmente não é necessário nenhum financiamento adicional para a ISS, uma vez que o orçamento básico agora cobre a ISS até pelo menos 2020, e os fundos destinados à desorbitação da ISS serão transferidos para as operações.
No entanto, provavelmente será necessário um financiamento adicional em algum momento, mas muito tempo depois que a atual Administração e Congresso serão obrigados a decidir.
