O preço do próximo grande telescópio espacial da NASA continua subindo e a data de lançamento provavelmente será adiada também. O preço já havia subido de US $ 3,5 bilhões para US $ 5 bilhões. Originalmente, o telescópio estava programado para ser lançado em 2007, mas foi adiado para 2014. Agora, segundo o painel, a primeira data de lançamento seria em setembro de 2015.
O painel, solicitado pelo Congresso, disse que parece não haver problemas técnicos com o telescópio, mas problemas de orçamento e gerenciamento são os motivos dos excessos e atrasos nos custos.
"Não há motivo para questionar a integridade técnica do projeto ou a capacidade da equipe de entregar um produto de qualidade em órbita", disse John Casani, do Jet Propulsion Lab, que presidiu o painel. "Os problemas que causam crescimento de custos e atrasos no cronograma foram associados ao orçamento e ao gerenciamento de programas, não ao desempenho técnico".
O dinheiro para cobrir os excedentes exigirá US $ 250 milhões a mais no orçamento da NASA para os exercícios de 2011 e 2012. Mas com o estado atual do país e do Congresso, é provável que outros programas sofram ou sejam cortados para pagar pelo JWST.
Em uma teleconferência com repórteres, o administrador associado da NASA, Chris Scolese, admitiu que os funcionários da NASA não fizeram um bom trabalho em acompanhar o que estava acontecendo com o enorme projeto de telescópio.
"Estávamos perdendo uma certa fração do que estava acontecendo", Scolese. "A culpa é nossa."
O painel concluiu que o orçamento não era suficiente nos primeiros dias do desenvolvimento do telescópio para que tudo acontecesse como esperado.
"O orçamento estava errado, do ponto de vista financeiro, era apenas insuficiente para executar o trabalho", disse John Klineberg, membro do painel e engenheiro aposentado. “O orçamento estava inclinado e as reservas para concluir o trabalho também estavam erradas porque se baseavam em um orçamento muito baixo. A sede não detectou os erros e não reconheceu completamente até que ponto o orçamento estava subestimando as necessidades do projeto. "
"Este é um projeto grande e complexo, e estimar algo com um grau real de precisão é difícil", acrescentou Klineberg.
O painel não encontrou nenhuma maneira de reduzir os custos atuais, mas encontrou maneiras de reduzir a probabilidade de aumento de custos no futuro.
Para que o JWST seja construído e lançado, o painel disse que a NASA deveria reestruturar a organização do projeto no Goddard Spaceflight Center para melhorar a contabilidade de custos e reservas. O programa agora se reportará diretamente ao escritório do administrador. Richard Howard será o novo diretor do programa JWST, substituindo Phil Sabelhaus.
“Temos que nos concentrar em fazer o que é certo para retomar o projeto”, disse Scolese, “mas quero enfatizar que não há problemas técnicos com o telescópio e temos que agradecer à equipe por fazer um ótimo trabalho técnico. . O importante que precisamos corrigir é o gerenciamento de custos no nível do projeto e no gerenciamento. ”
Em uma declaração, o administrador da NASA, Charlie Bolden, disse: “Estou decepcionado por não termos mantido o nível de controle de custos que buscamos alcançar, algo que o contribuinte americano merece em todos os nossos projetos… .NASA está comprometida em encontrar um caminho sustentável para o programa com base em avaliações realistas de custo e cronograma ".
A teleconferência com jornalistas incluiu uma primeira - pelo menos para este repórter: um visitante repreendeu a gerência da NASA e jurou em Scolese, obviamente frustrado com a falta de supervisão da NASA sobre o que deveria ser uma missão emblemática para a divisão de astronomia da agência espacial.
O telescópio infravermelho terá um espelho de 6,5 metros (22 pés) e um guarda-sol do tamanho de uma quadra de tênis. O JWST deve ser capaz de olhar para trás no tempo para encontrar as primeiras galáxias que se formaram no início do Universo e espiar dentro das nuvens de poeira onde estrelas e sistemas planetários estão se formando.
Leia o relatório (pdf): Painel de Revisão Global Independente do Telescópio Espacial James Webb - 10 de novembro de 2010
Carta do Presidente do Painel Casani ao Administrador da NASA Bolden
