Outro evento de fim de era anunciando a conclusão do programa de ônibus espaciais: o conjunto final de segmentos de foguetes sólidos de ônibus espaciais chegou ao Centro Espacial Kennedy na quinta-feira, 27 de maio de 2010. A última parte da viagem de Jacksonville , Na Flórida, incluíam carros de passageiros com pessoal da NASA e oficiais do ATK, incluindo o astronauta Mike Massimino, o diretor de lançamento de ônibus espaciais Mike Leinbach e a "voz" da TV da NASA, George Diller. O trem parou do outro lado do rio Indian, vindo da KSC, onde os trilhos levam ao prédio de montagem de veículos.
Os boosters serão empilhados no VAB para uma possível missão de resgate, ou talvez até mesmo um último vôo complementar para o ônibus espacial Atlantis.
Os segmentos SRB são designados para o STS-335, a missão Launch-On-Need que seria executada se o último vôo programado - STS-134, agora programado para lançamento no final de novembro - encontrasse um problema. Ou, se o Congresso permitir, outra missão de transporte usando o transporte pronto para uso poderá ser adicionada. O senador norte-americano Bill Nelson disse ao presidente Obama em uma carta esta semana que ele pretendia solicitar financiamento para a missão extra. A NASA espera obter uma aprovação do vôo, que se tornaria a missão STS-135, no final de junho. Se aprovada, a provável data de lançamento será em algum momento do verão de 2011.
O administrador associado de operações espaciais da NASA, Bill Gerstenmaier, disse em uma entrevista coletiva nesta semana que, se o vôo adicional fosse aprovado, uma Soyuz seria preparada como veículo de resgate e a tripulação seria menor, provavelmente quatro tripulantes. A tripulação poderia ter um porto seguro na Estação Espacial Internacional, se necessário, até o resgate da Soyuz. O ônibus pode trazer suprimentos e hardware extras para a ISS.
O astronauta veterano Mike Massimino disse a uma equipe de emissoras de televisão da Flórida que espera uma missão adicional de transporte. "Acho que precisamos ser otimistas", disse Massimino. "Há muitas pessoas em todo o país e no mundo que são tão favoráveis ao nosso programa."
A ATK demitiu 1.300 de sua força de trabalho de 5.000 pessoas por causa do desligamento da produção dos boosters, mas a empresa espera fazer parte dos planos futuros de voos espaciais da NASA.
"Há um pouco de incerteza", disse Ted Shaffner, vice-diretor da ATK KSC. "A direção está muito nublada por nossos políticos e a NASA está lutando com a direção que tomamos."
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E eu sei que alguém vai comentar sobre a placa "Não corcunda" no vagão. O que isso significa é que o conteúdo do vagão é delicado o suficiente para que o carro não seja 'humped', que é um método para classificar vagões rolando-os morro abaixo, em vez de usar um motor de locomotiva para mover os carros. Obviamente, a NASA e a ATK não querem que os segmentos SRB rolem ladeira abaixo. Saiba mais sobre transar aqui.
Fontes: Florida Today, CFNews 13
