Parafusos explosivos que ajudam a separar a cápsula russa da Soyuz da Estação Espacial Internacional podem ser a fonte dos problemas que a sonda encontrou durante os últimos dois pousos. O jornalista espacial investigativo e Jim Oberg, da MSNBC, que é um dos melhores especialistas no funcionamento interno do programa espacial russo, escreveu recentemente um artigo muito interessante detalhando os planos dos engenheiros russos para corrigir o problema: dois cosmonautas russos conduzem uma caminhada espacial em julho 10 para remover um dos parafusos explosivos e trazê-lo para dentro da estação espacial. Os parafusos, diz Oberg, compõem o dobro da força explosiva de um fogos de artifício M-80 quando acionados, e os cosmonautas estarão manipulando os parafusos diretamente durante o que será uma operação muito delicada, se não dramática.
Oberg relata que os engenheiros espaciais russos dizem que os parafusos em um local em particular não funcionaram corretamente durante cada um dos dois desembarques anteriores da Soyuz, em outubro de 2007 e, em seguida, em abril de 2008. Como resultado, em cada caso, a cápsula de pouso foi torcida de maneira adequada. orientação e passou por excesso de aquecimento em superfícies não blindadas antes de se soltar do módulo de propulsão e cair na Terra.
A NASA agendou uma entrevista coletiva em 8 de julho para discutir a caminhada espacial, mas Oberg descobriu detalhes sobre a caminhada espacial a partir de relatórios de status e discussões com os engenheiros da NASA. Os engenheiros de Houston disseram que, a seu conhecimento, nenhum dispositivo pirotécnico jamais foi trazido para a estação espacial em seus 10 anos de história.
Existem cinco pares de parafusos explosivos que quebram as conexões entre a cápsula da tripulação da espaçonave e seu módulo de propulsão durante a descida. Especialistas russos disseram à NASA em um local em particular, posição 5, que aparentemente não disparou durante as duas descidas anteriores da Soyuz, impedindo uma separação limpa.
Os dois cosmonautas, o comandante da estação, Sergey Volkov, e o engenheiro de vôo Oleg Konenenko, removerão o parafuso da posição 5 e o colocarão em uma caixa de segurança blindada que foi trazida para a ISS na última missão de ônibus espacial em maio para esta caminhada espacial. Então, obviamente, o plano para essa caminhada espacial está em andamento há algum tempo.
Os engenheiros russos garantiram à NASA que as quatro travas restantes serão adequadas para manter os dois módulos juntos durante outras manobras no espaço.
Confira o artigo de Jim para mais detalhes.
