Dois cientistas criaram uma maneira de obter água e oxigênio da lua. Ed Etheridge, do Marshall Space Flight Center, propôs o uso de microondas para tirar água de baixo da superfície lunar. Para fazer isso, as microondas seriam "baleadas" na lua, provavelmente de uma nave espacial em órbita. Mas para testar sua teoria, Kaukler e Etheridge não construíram um site de teste elaborado. Eles apenas colocaram um prato de regolito lunar simulado em um forno de microondas e o “bombearam” por alguns minutos.
Kaukler disse que foram inspirados pelos resultados da missão Clementine de 1994, que descobriu a possível existência de gelo dentro de algumas das crateras nos pólos da lua. Essa descoberta foi confirmada no início de 1998 pelo garimpeiro lunar da NASA. Os cientistas acreditam que o gelo foi trazido para a lua da mesma forma que a água foi trazida para a Terra - por cometas colidindo com a superfície.
"Se você estimar, haverá bilhões de toneladas de água", disse Ethridge.
A superfície é coberta por rególito, ou rocha silicatada, que é a versão lunar do solo superior. Tem cerca de dois metros de profundidade "e onde você tem silicatos, você tem oxigênio", disse Kaukler. "Isso faz valer a pena extrair e, uma das belezas disso é que não precisamos cavar".
Escavar poderia levantar a poeira fina e áspera. As partículas microscópicas podem afetar adversamente os trajes espaciais dos astronautas e seus equipamentos, disse ele.
Para chegar à água, as microondas seriam lançadas no regolito, “descongelando” o gelo a cerca de -50 graus Celsius negativos. O vapor de água seria atraído para a superfície pelo ambiente de vácuo da lua. O vapor d'água é então coletado em um prato como gelo e raspado para ser usado como água para os astronautas. O hidrogênio e o oxigênio também podem ser separados por eletrólise para serem usados como combustível em uma viagem a Marte.
Em seu laboratório Marshall, os cientistas usaram um forno de microondas, um vácuo, água e um simulador para se regolitar para verificar suas descobertas.
"Colocamos um pouco de água no simulador e o colocamos dentro do microondas", disse Kaukler. “Então, usamos o vácuo para replicar a atmosfera lunar.
"Conseguimos recuperar cerca de 95% da água em cerca de dois minutos."
Outros usos de microondas seriam "derreter" a superfície lunar. O processo ajudaria a criar locais de pouso e lançamento livres de poeira, além de pisos mais suaves para estruturas e estradas para viajar sem levantar poeira.
"Para a preparação do local da superfície, as microondas derreteriam a camada superior, envidraçando-a, para que nem toda a poeira", disse Ethridge. "Isso criaria um efeito de paralelepípedos."
Portanto, se a lua tivesse água, oxigênio e bens imóveis utilizáveis, poderia ser um local financeiramente viável para colonizar.
"Como planejamos ir para a lua e Marte, a idéia é economizar peso (no vôo) e extrair os materiais que os astronautas precisam - oxigênio e água", disse Kaukler. "Houve estudos que mostraram (obter água) como economicamente viáveis", disse ele. "Pode ser o primeiro empreendimento comercial."
Fonte: Huntsville Alabama Times
