O anfitrião e astrofísico "Cosmos", Neil deGrasse Tyson, derrubou recentemente as idéias de quem ainda pensa que a Terra é plana. Em um novo vídeo do YouTube no canal StarTalk do cientista, ele usou exemplos que vão desde observações espaciais até experimentos gregos antigos em uma conversa com o comediante Chuck Nice.
"Então, diga-me, Neil, a Terra é plana?" Nice disse para abrir a conversa.
"Temos vídeos do espaço da Terra rotativa e esférica. A Terra é redonda", foi a resposta lacônica de Tyson. [Até uma criança pode provar que a Terra é redonda: veja como]
Satisfeito, Nice brincou: "Obrigado por se juntar a nós neste episódio" e fingiu encerrar as coisas. Mas os co-anfitriões continuaram a conversa em um vídeo de 9 minutos, baseado em um capítulo do novo livro de Tyson, "Astrofísica para pessoas com pressa" (W.W. Norton, 2017).
O argumento da ciência
"O que é estranho", continuou Tyson, "é que existem pessoas que pensam que a Terra é plana, mas reconhecem que a lua é redonda. Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Netuno e o sol são todos esferas. Mas a Terra é apartamento ... algo não se encaixa aqui. "
Tyson explicou que, devido às leis da física e à maneira como a energia funciona, o universo "favorece a esfera" ao formar planetas e outros corpos. Às vezes, uma esfera pode ficar distorcida porque está girando muito rápido. Mas quase tudo no universo, acrescentou, é esférico ou quase esférico.
Tyson não abordou asteróides, que são pequenos corpos de gelo e rocha e têm formato irregular. É amplamente reconhecido, porém, que esses asteróides têm uma gravidade muito baixa para puxar sua massa para uma esfera. Os mundos que orbitam o sol que possuem corpos esféricos são às vezes chamados de planetas, mas apenas se atenderem a certos critérios estabelecidos pela União Astronômica Internacional.
No exemplo de Plutão - uma vez considerado um planeta - a IAU determinou em 2006 que o corpo não é grande o suficiente para remover detritos de seu caminho e, portanto, deve ser reclassificado como um planeta anão. Essa é uma definição controversa, com a qual a equipe da sonda New Horizons de Plutão não concorda. Mas, por sua parte, Tyson (como mostrado em muitas outras fontes, como este clipe de 2017 de "The Late Show with Stephen Colbert") realmente não acredita que Plutão se encaixa na definição de planeta.
Tyson foi igualmente franco no novo vídeo do StarTalk. Ele disse que há pessoas nos EUA que acreditam em uma Terra plana por duas razões: o país protege a liberdade de expressão e seu sistema educacional não ensina os alunos a pensar criticamente sobre as evidências.
O argumento da geometria
Há ainda mais evidências de que a Terra é redonda, disse Tyson. Durante os eclipses lunares, a lua passa para a sombra da Terra e fica diretamente oposta ao sol. A forma da sombra da Terra é sempre redonda nesses eclipses. Se a Terra fosse um planeta plano, às vezes você veria uma sombra plana na lua. Mas isso nunca aconteceu, acrescentou Tyson. A Terra deve ser uma esfera, porque é a única coisa que lança um círculo perfeito todas as vezes.
Ou pense em um navio navegando em direção ao horizonte, disse Tyson - ele desaparece gradualmente, porque a Terra está curvada. Ou, disse ele, se ele enviasse o co-apresentador de Nice em uma viagem pela Terra, Tyson poderia virar a cadeira 180 graus e, eventualmente, ver Nice chegando de volta onde o comediante havia começado. (Nice brincou que levaria 150 anos para realizar a viagem, porque "eu não sou Forrest Gump. Levaria muito tempo para administrar a Terra.")
Tyson descreveu ainda um experimento antigo dos eratóstenes gregos, que viveram em Alexandria por volta de 250 a.C. Eratóstenes observou que em uma cidade egípcia chamada Síene (perto de Assuã), era possível ver o fundo de um poço ao meio-dia durante o solstício de verão. No mesmo dia, você não podia ver o fundo de um poço em Alexandria.
Existem duas explicações possíveis para essa observação, acrescentou Tyson. A primeira é que a Terra é plana e tem um pequeno sol, perto do planeta. A segunda é que a Terra é curva, com um sol mais distante do planeta. Mas se você estender o argumento para três poços, não há como a geometria da Terra plana se encaixar nos resultados do experimento, acrescentou.
Então, e se as pessoas ainda acreditarem que a Terra é plana?
"Tudo bem", brincou Tyson, "desde que você não gere a NASA".
