Como a maioria das galáxias, nossa Via Láctea tem um monstro escuro no meio: um enorme buraco negro com a massa de 4 milhões de sóis arrastando inexoravelmente qualquer coisa que se aproxime. Mas mesmo nessa escala, um buraco negro supermassivo como Sgr A * na verdade não consome tudo o que recebe suas garras gravitacionais - graças ao Observatório de Raios-X Chandra, agora sabemos que nosso SMB é um comedor desleixado e a maioria dos o material que ele puxa é cuspido de volta ao espaço.
(Talvez deva ser chamado de Cookie Monster no meio. *)
Novas imagens Chandra do buraco negro supermassivo Sagitário A *, localizado a cerca de 26.000 anos-luz da Terra, indicam que menos de 1% do gás inicialmente dentro de seu alcance gravitacional atinge o horizonte de eventos. Em vez disso, grande parte do gás é ejetado antes de chegar perto do horizonte de eventos e tem a chance de aumentar as emissões de raios-x.
As novas descobertas são o resultado de uma das campanhas mais longas já realizadas com o Chandra, com observações feitas ao longo de cinco semanas em 2012.
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"Essa nova imagem do Chandra é uma das mais legais que eu já vi", disse a coautora do estudo Sera Markoff, da Universidade de Amsterdã, na Holanda. "Estamos assistindo o Sgr A * capturar gás quente ejetado por estrelas próximas e canalizá-lo em direção ao seu horizonte de eventos."
Como se vê, a ejeção por atacado de gás é necessária para que nosso buraco negro supermassivo residente capture qualquer. É uma troca de física.
"A maior parte do gás deve ser descartada para que uma pequena quantidade possa atingir o buraco negro", disse o co-autor Feng Yuan, do Observatório Astronômico de Xangai, na China. "Ao contrário do que algumas pessoas pensam, os buracos negros na verdade não devoram tudo o que é puxado em direção a eles. A Sgr A * aparentemente está encontrando muito de seus alimentos difíceis de engolir. ”
Se parece estranho que um buraco negro tão grande tenha problemas para reduzir o gás, existem algumas razões para isso.
Uma é a física newtoniana pura: para mergulhar no horizonte de eventos, o material capturado - e subsequentemente acelerado - por um buraco negro deve primeiro perder calor e momento. A ejeção da maioria da matéria permite que isso ocorra.
A outra é a natureza do ambiente nas proximidades do buraco negro. O gás disponível para o Sgr A * é muito difuso e super quente, por isso é difícil para o buraco negro capturá-lo e engoli-lo. Outros buracos negros mais radiantes que alimentam quasares e produzem grandes quantidades de radiação têm reservatórios de gás muito mais frios e densos.
Localizado relativamente próximo, o Sgr A * oferece aos cientistas uma visão sem precedentes dos comportamentos alimentares de um objeto astronômico tão exótico. Atualmente, uma nuvem de gás várias vezes a massa da Terra, vista pela primeira vez em 2011, está se aproximando cada vez mais de Sgr A * e espera-se que seja rasgada e parcialmente consumida nas próximas semanas. Os astrônomos aguardam ansiosamente os resultados.
"O Sgr A * é um dos poucos buracos negros próximos o suficiente para testemunharmos esse processo", disse Q. Daniel Wang, da Universidade de Massachusetts em Amherst, que liderou o estudo.
Assista Buracos Negros: Monstros do Cosmos
Fonte: Comunicado de imprensa Chandra. Leia o jornal da equipe aqui.
Créditos da imagem: Raio-X: NASA / UMass / D.Wang et al., IR: NASA / STScI
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* Qualquer semelhança de Sgr A * com um Muppet real, real ou fictício, é pura coincidência.
