O rover Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) da NASA perfurou com sucesso um novo buraco em Marte em um tentador afloramento de arenito na zona de fratura 'Lubango' no fim de semana passado no Sol 1320, 23 de abril, e agora está analisando cuidadosamente a broca sacudida e peneirada rejeitos de pistas para Marte passado aguado no topo do planalto de Naukluft.
"Temos um novo furo em Marte!" relataram Ken Herkenhoff, geólogo de pesquisa do USGS Astrogeology Science Center e membro da equipe de cientistas da MSL, em uma atualização da missão.
"Todas as atividades planejadas para o fim de semana passado foram concluídas com sucesso."
"Lubango" conta como a 10ª campanha de perfuração desde que o rover de uma tonelada aterrissou com segurança no Planeta Vermelho há cerca de 44 meses, dentro do local de aterrissagem da Gale Crater, após a mordida de unhas e nunca antes usado a manobra de 'guindaste do céu'.
Depois de transferir a amostra descaroçada para o instrumento CHIMRA para peneirá-la, uma porção do material filtrado com menos de 0,15 mm foi entregue com sucesso esta semana ao laboratório de química miniaturizada CheMin, localizado na barriga do rover.
O CheMin está agora analisando a amostra e retornará dados mineralógicos aos cientistas da Terra para interpretação.
A equipe de ciências selecionou o Lubango como o 10º alvo de perfuração dos robôs, depois de determinar que era um leito de arenito alterado e tinha um conteúdo de sílica incomumente alto com base em análises realizadas com o instrumento a laser ChemCam montado no mastro.
De fato, o rover já havia se afastado para mais investigações e a equipe decidiu retornar ao Lubango depois de examinar os resultados do ChemCam. Eles determinaram que o ChemCam e outras observações de dados eram encorajadores o suficiente - a respeito da melhor forma de amostrar as bases de Stimson alteradas e inalteradas - para mudar de rumo e dirigir para trás.
Lubango fica ao longo de uma fratura em uma área que a equipe denomina de formação Stimson, localizada nas encostas mais baixas do imenso Monte Sharp, dentro da Cratera Gale.
Desde o início de março, o veículo espacial percorre uma região acidentada apelidada de Planalto Naukluft.
"A equipe decidiu perfurar perto dessa fratura para entender melhor as bases alteradas e inalteradas de Stimson", observou Herkenhoff.
Veja nosso mosaico de fotos acima, mostrando o terreno geologicamente emocionante em torno do Curiosity com seu braço robótico estendido de 2 metros de comprimento após concluir a campanha de perfuração do Lubango no Sol 1320. O mosaico foi criado pela equipe de imagens de Ken Kremer e Marco Di Lorenzo.
É novamente abundantemente claro a partir das imagens que, por baixo do revestimento enferrujado do Planeta Vermelho, existe um interior acinzentado, preservando os segredos da história climática antiga de Marte.
A equipe então comandou o Curiosity para despejar a parte não peneirada da amostra no chão e examinar os resíduos restantes da broca com as câmeras de caracterização multiespectral Mastcam, Navcam, MAHLI e o espectrômetro APXS. O ChemCam também está sendo usado para disparar tiros a laser na parede do furo para fazer medições químicas adicionais.
Para complementar os dados do Lubango, os cientistas estão agora procurando pela região um alvo adequado de rocha inalterada Stimson como o 11º alvo de perfuração.
“As informações de cores fornecidas pelo Mastcam são realmente úteis na distinção entre rochas alteradas e inalteradas”, explicou Lauren Edgar, membro da equipe científica da MSL, geóloga de pesquisa do USGS Astrogeology Science Center, em uma atualização de missão.
O laser ChemCam já disparou no local apelidado de "Oshikati", um alvo potencial para a próxima campanha de perfuração.
"No domingo, dirigiremos para nosso próximo local de perfuração, que fica em um trecho próximo de arenito Stimson de aparência normal", escreveu Ryan Anderson, cientista planetário do USGS Astrogeology Science Center e membro da equipe ChemCam na MSL hoje ( 28 de abril) atualização da missão.
Conforme o tempo permitir, o gerador de imagens Navcam também está sendo usado para procurar poeiras.
Como relatei aqui, o Opportunity recentemente detectou um belo diabo de poeira no chão da cratera Endeavour em 1º de abril. As detecções de diabo de poeira pelos rovers da NASA são relativamente raras.
A curiosidade está se dirigindo para a borda do platô de Naukluft para alcançar a interessante zona de fratura vista em dados orbitais coletados da sonda Mars da NASA.
O veículo espacial está quase terminando de atravessar o planalto de Naukluft, que é "o terreno mais acidentado e difícil de navegar encontrado nos 44 meses da missão em Marte", diz a NASA.
Antes de subir no planalto de Naukluft, o rover passou várias semanas investigando dunas de areia, incluindo a duna Namib de dois andares.
Até hoje, Sol 1325, 28 de abril de 2016, o Curiosity percorreu 12,7 quilômetros desde o pouso em agosto de 2012 e captou 320.100 imagens surpreendentes.
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