À medida que a SpaceX prossegue sua busca pela reutilização de foguetes, recentemente submeteu o primeiro estágio de seu foguete Falcon 9 da próxima geração (chamado de Falcon 9 reutilizável ou F9R) a um teste de amarração antes de trabalhos mais pesados nos próximos meses e anos. As primeiras indicações são de que o teste foi um sucesso, disse a empresa.
Detalhes do foguete ainda são escassos no site da SpaceX, mas a empresa com sede na Califórnia disse que o foguete geraria cerca de um milhão de libras de empuxo no nível do mar e 1,5 milhão de libras no espaço. É também uma espécie de continuação do foguete Grasshopper reutilizável que se aposentou no ano passado.
Os foguetes geralmente são os itens "descartáveis" em um voo, mas a SpaceX está apostando que, ao criar um item reutilizável, ele economizará nos custos de lançamento a longo prazo. (O foguete já foi testado antes, como este de longa duração em junho passado.)
“Os vôos de teste do F9R no Novo México nos permitirão testar em altitudes mais elevadas do que o permitido em nosso local de teste no Texas, fazer mais com orientações não-motorizadas e provar casos de pouso mais parecidos com o voo”, afirmou a SpaceX em a descrição do vídeo do YouTube.
O próximo lançamento da SpaceX para a estação espacial deveria ocorrer em março, mas foi eliminado devido a uma queda de radar que está afetando vários lançamentos. Você pode ler mais sobre o desenvolvimento do foguete Falcon 9 (incluindo a adição de pernas de pouso) neste recente artigo da Space Magazine de Ken Kremer.
