A sonda SMART-1 da ESA capturou esta imagem da cratera Gassendi na Lua. Gassendi é uma cratera de impacto no lado próximo da Lua, mas é incomum porque parece ter grandes quantidades de material vulcânico no chão da cratera.
Este mosaico de duas imagens, tiradas pelo avançado Moon Imaging Experiment (AMIE) a bordo da espaçonave SMART-1 da ESA, mostra o interior da cratera Gassendi na Lua.
A AMIE obteve essas imagens em 13 de janeiro de 2006, com um minuto de distância entre si, a uma distância de 1220 quilômetros (quadro superior) e 1196 quilômetros (quadro inferior) da superfície, com uma resolução no solo de 110 e 108 metros por pixel, respectivamente.
A área mostrada na imagem superior é centralizada a uma latitude de 16,2º sul e 40,2º de longitude oeste, enquanto as imagens inferiores são centralizadas a uma latitude de 17,9º sul e a 40,2º oeste.
Gassendi é um recurso de impacto localizado no lado próximo da Lua, na borda norte de Mare Humorum. A cratera é realmente muito maior que o campo de visão visível nesta imagem. As colinas no canto inferior direito do mosaico são o pico central da cratera, com uma altura de aproximadamente 1,2 km. A cratera quase totalmente visível no topo é chamada de 'Gassendi A'.
Gassendi é um local cientificamente interessante porque oferece aos pousos lunares a possibilidade de amostrar rochas antigas das montanhas (no pico central da cratera), além de fornecer idades para a bacia de impacto Humorum e a própria cratera Gassendi. No entanto, como o terreno fora da cratera é bastante irregular, se uma tripulação aterrissar nessa região, seria muito difícil alcançar os picos centrais de Gassendi para amostragem. Gassendi foi considerado como um dos três locais em potencial para a missão Apollo 17, que finalmente tocou o solo no vale Taurus-Littrow.
A idade da cratera de Gassendi é estimada em cerca de 3,6 mil milhões de anos (com um erro de mais ou menos 700 milhões de anos).
Quando observada por meio de análise espectroscópica, a cratera Gassendi apresenta um 'comportamento' muito diferente de qualquer outra cratera lunar (Mikhail 1979). Estudos de alta resolução realizados na luz infravermelha próxima (Chevrel e Pinet 1990, 1992) indicaram a presença de material vulcânico extrusivo (que é material vulcânico saindo da superfície e depois cristalizando) limitado à porção sul do piso de Gassendi, que é adjacente ao Mare Humorum.
A interpretação desses dados sugeriu que a parte central da cratera, incluindo o complexo de pico, pode ter uma natureza mais "máfia" (ou seja, uma composição de rochas provenientes da solidificação do magma, que é rica em silicatos de ferro e magnésio, como olivina e piroxeno), com um componente de piroxeno mais alto do que as terras altas circundantes.
A interpretação dos dados também sugeriu que um vulcanismo extrusivo extenso pode ter ocorrido na porção leste do piso, como também indicado pela presença significativa de piroxeno, que também corresponde a características vulcânicas visíveis. A parte oeste do chão da cratera, longe da continuação geométrica da borda oeste do Mare Humorum, é composta de material rico em terras altas.
A diferença entre o lado oeste e leste da cratera fraturada no chão de Gassendi pode estar fortemente ligada à história térmica inicial de Mare Humorum.
A cratera tem o nome de Pierre Gassendi (1592-1655), filósofo francês, cientista e matemático. Em 1631, Gassendi se tornou a primeira pessoa a observar o trânsito de um planeta através do Sol, vendo o trânsito de Mercúrio que Kepler havia previsto.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
