No final do século 19, os astrônomos desenvolveram a técnica de capturar imagens telescópicas de estrelas e galáxias em placas fotográficas de vidro. Mais de 500.000 imagens de placas de vidro tiradas de 1885 a 1992 fazem parte da coleção Plate Stacks do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian (CfA) e são as maiores do gênero no mundo.
"As imagens capturadas nessas placas permanecem incrivelmente valiosas para a ciência, representando um século de dados sobre estrelas e galáxias que nunca podem ser substituídas", escreve o astrônomo Michael Shara, curador do Departamento de Astrofísica do Museu Americano de História Natural em Nova York, que discutiu as placas e seu significado em um novo episódio da série de vídeos da AMNH, "Shelf Life".
Essas placas oferecem uma chance de viajar no tempo, para ver como estrelas e galáxias apareceram nos últimos 130 anos, permitindo que os astrônomos façam o que é chamado de "astronomia no domínio do tempo": estudando as mudanças e a variabilidade dos objetos ao longo do tempo. Isso inclui estrelas, galáxias e jatos de estrelas ou núcleos galácticos.
Mas visualizar essas placas é difícil. As placas de vidro ainda podem ser visualizadas em um visualizador de placas bastante arcaico - um dispositivo que é como uma caixa de luz de raios-X no consultório médico. Mas eles não estão disponíveis e Harvard hesita em enviar as placas de vidro com mais de 100 anos de idade para todo o mundo. Se os astrônomos viajam para Cambridge para vasculhar os arquivos, eles podem passar horas examinando os diários de bordo ou apenas procurando a placa certa. Além disso, não há uma maneira fácil de comparar essas placas com as imagens digitais de hoje.
A AMNH está ajudando a CfA a digitalizar as placas de vidro, o que é discutido no vídeo. Há também um projeto de ciência cidadã chamado DASCH para ajudar a digitalizar os registros do diário do telescópio que contêm informações vitais associadas a um esforço de 100 anos para gravar imagens do céu. Ao transcrever o texto do diário de bordo para contextualizar essas observações históricas, os voluntários podem ajudar a desbloquear descobertas ocultas.
Saiba mais sobre o DASCH aqui e você pode ler o comunicado de imprensa do ano passado sobre isso aqui.
Saiba mais sobre o projeto de digitalização da AMNH aqui, onde você também pode ver mais episódios de "Vida útil".
Os episódios anteriores geralmente se concentram no "lado mole / seguro da coleção de história natural", disse Kendra Snyder, do departamento de comunicações da AMNH, acrescentando que este último episódio sobre astronomia oferece uma visão diferente do que as pessoas pensam nas coleções de museus. .
