Em 14 de julho de 2015, o Novos horizontes a sonda fez história ao passar a 12.500 km (7.800 milhas) de Plutão, tornando-a a primeira espaçonave a explorar o planeta anão de perto. E desde esse sobrevôo histórico, os cientistas e os entusiastas da astronomia aqui na Terra têm recebido um fluxo interminável de imagens de tirar o fôlego e descobertas científicas sobre este mundo distante.
E graças ao New York Times e ao Instituto Lunar e Planetário da Universities Space Research Association no Texas, agora é possível fazer um tour de realidade virtual por Plutão. Usando os dados obtidos pelos instrumentos da New Horizon, os usuários poderão experimentar como é explorar o planeta usando seu smartphone ou computador ou em 3D usando um fone de ouvido VR.
O filme de sete minutos, intitulado "Buscando o coração frígido de Plutão", narrado pelo escritor científico Dennis Overbye do New York Times - mostra aos espectadores como foi abordar o planeta anão do ponto de vista da sonda New Horizon. . Após a chegada, eles são capazes de explorar a superfície de Plutão, contemplando vistas de 360 graus de suas montanhas geladas, planícies em forma de coração e a maior lua, Charon.
Isso representa a visão mais detalhada e clara de Plutão até hoje. Algumas décadas atrás, os poucos mapas de Plutão que tínhamos eram o resultado de observações rigorosas que mediam as mudanças no brilho médio total do planeta, quando eclipsado por sua maior lua, Caronte. O processamento do computador produziu mapas de brilho, que eram muito básicos para os padrões modernos.
No início dos anos 2000, as imagens tiradas pelo Telescópio Espacial Hubble foram processadas para criar uma visão mais abrangente. Embora as imagens estivessem bastante detalhadas, elas ofereceram uma visão de resolução muito maior que os mapas anteriores, permitindo que certos recursos - como os grandes pontos brilhantes de Plutão e as regiões polares do planeta anão - fossem resolvidos pela primeira vez.
No entanto, com a chegada da missão New Horizons, os seres humanos foram finalmente tratados com uma visão aproximada de Plutão e sua superfície. Isso incluía as agora famosas planícies em forma de coração de Plutão, que foram capturadas pelo sensor de imagens de longo alcance (LORRI) da sonda, enquanto ainda faltavam alguns dias para se aproximar.
Isso foi seguido por imagens muito claras de suas características de superfície e atmosfera, que revelaram colinas flutuantes de gelo, montanhas e planícies de fluxo gelado e nuvens superficiais compostas de metano e tholins. A partir de todas essas imagens, agora sabemos como é a superfície deste mundo distante com precisão. Tudo isso permitiu que os cientistas aqui na Terra reconstruíssem, com detalhes impressionantes, como seria viajar para Plutão e permanecer na superfície.
Surpreendentemente, apenas metade das imagens e medidas da New Horizon foram processadas até o momento. E com a chegada de novos dados até outubro próximo, podemos esperar que os cientistas trabalhem duro por muitos anos para analisar tudo. Só podemos imaginar o que mais eles aprenderão sobre esse mundo misterioso. E só podemos esperar que quaisquer novas descobertas sejam enviadas para o aplicativo (e outras similares)!
O aplicativo VR pode ser baixado no site VR do New York Times e está disponível para dispositivos Android e Apple. Também pode ser visualizado usando fones de ouvido como Google Cardboard, um smartphone e existe uma versão modificada para navegadores de computador.
