Uma coleção de anãs brancas muito estranhas foi descoberta em um aglomerado globular local. Embora essas estrelas degeneradas não sejam exatamente incomuns (são os pequenos remanescentes brilhantes remanescentes após a morte da estrela), esse conjunto em particular é único; eles são feitos de hélio, em vez do carbono e oxigênio "padrão". E eles são pequenos, ainda menores que os menores anões.
Como evoluiu esse denso aglomerado de estrelas antigas? Acontece que o material estelar está sendo roubado, sufocando o desenvolvimento…
“As anãs brancas com núcleo de hélio têm apenas cerca de metade da massa das anãs brancas típicas, mas são encontradas concentradas no centro do aglomeradoAdrienne Cool, da Universidade Estadual de São Francisco, em um artigo a ser publicado no Astrophysical Journal em julho. "Com essas massas baixas, as anãs brancas com núcleo de hélio deveriam flutuar em todo o aglomerado, segundo a teoria. O fato de encontrá-los apenas nas regiões centrais sugere que eles têm companheiros pesados - estrelas parceiras que os ancoram no centro do cluster.”
Cool e a co-autora Rachel R. Strickler acreditam que estão vendo um caso de roubo estelar de plasma por estrelas binárias associadas no cluster NGC 6397, a aproximadamente 7.200 anos-luz de distância. Esses parceiros binários não apenas ancoram essas anãs brancas de aparência estranha no centro do cluster, mas também têm um papel importante a desempenhar durante a evolução das anãs.
Antes de uma anã branca emergir de uma nebulosa planetária, a estrela-mãe terá passado pela fase gigante vermelha (uma fase em que nosso Sol deverá passar dentro de 4-5 bilhões de anos). Se este gigante vermelho tiver um parceiro binário (que parece ser o caso das 24 anãs brancas neste estudo), as camadas externas do gigante inchado serão arrancadas pelo parceiro, sufocando a evolução do gigante vermelho. À medida que a massa é perdida, o gigante nunca tem a chance de queimar hélio e, em seguida, elementos progressivamente mais pesados, como carbono e oxigênio, dentro e ao redor de seu núcleo. O hélio se torna o componente principal dessas anãs brancas menores que o normal.
“Esta é a primeira vez que estrelas anãs brancas com núcleo de hélio são descobertas em parceria com outras anãs brancas em um aglomerado globularCool disse. "Essa grande amostra nos permite responder perguntas sobre a massa e a natureza das estrelas parceiras e a prevalência desses tipos de binários no aglomerado globular.”
Sabe-se que as estrelas binárias afetam seus parceiros de maneira bastante radical, e até retardam ou até interrompem o desenvolvimento de buracos negros, despojando as camadas externas da estrela moribunda, sufocando o desenvolvimento de buracos negros removendo a massa da estrela-mãe. No entanto, nem todas as perguntas foram respondidas.
Pelos cálculos de Cool, 5% das estrelas encontradas no NGC 6397 devem terminar suas vidas como estrelas anãs brancas com núcleos de hélio, mas depois de estudar os dados do Hubble, muitas dessas pequenas anãs estão desaparecidas. "É possível que essas anãs brancas com núcleo de hélio esfriem tão lentamente que ainda não tiveram tempo de desmaiar.Cool disse.
Ainda existe a possibilidade de que os binários mais antigos que contêm anãs brancas com núcleo de hélio tenham sido destruídos por interações com outras estrelas do aglomerado. Independentemente disso, esta é uma área fascinante de estudo. Entender como essas estrelas antigas evoluem não apenas ajudará o desenvolvimento de modelos de aglomerados globulares, mas também fornecerá uma visão inestimável de como as estrelas binárias influenciam seus parceiros.
Fonte: EurekAlert!
