35 dias e contando!
A sonda STARDUST-NeXT da NASA, com novo propósito, está programada para voar cometa Tempel 1 a uma distância de apenas 200 km no Dia dos Namorados - 14 de fevereiro de 2011 às 20:36. A revisita também fornece a primeira oportunidade para observações de perto de um cometa antes e depois de uma única passagem orbital ao redor do sol.
O cometa Tempel 1 foi visitado pela primeira vez pela missão de esmagamento de cometas Deep Impact da NASA em julho de 2005. O Deep Impact lançou um projétil de 375 kg no caminho do Templo 1, o que resultou em um impacto de alta velocidade diretamente no núcleo do cometa.
A colisão cósmica de cerca de 10,2 km / s (22.800 milhas / hora) ejetou uma nuvem de detritos que foi estudada pela sonda Deep Impact, bem como uma armada de telescópios em órbita e terrestres. A própria cratera de impacto foi obscurecida pelas nuvens de detritos. A sonda encontrou a primeira evidência de gelo na superfície de um cometa, em vez de apenas dentro de um cometa. O Stardust NExT irá capturar imagens e espectros de Tempel 1 e caçar a cratera de impacto.
De acordo com a atualização mais recente publicada no site da missão STARDUST-NeXT em 6 de janeiro; "A sonda está saudável e começou o Ano Novo com uma inicialização a frio para limpar um travamento de endereço de memória que ocorreu no final de 2010. Essa inicialização a frio limpa a linha travada e redefine a memória para as configurações de fábrica".
A reinicialização foi completamente bem-sucedida e define a sonda para cumprir os objetivos científicos das missões. As câmeras de navegação óptica a bordo estavam programadas para capturar um novo conjunto de imagens em 6 de janeiro.
A atualização afirma ainda que o plano da missão mudou substancialmente para acomodar dois novos desafios. Primeiro, o combustível estimado restante a bordo é inferior ao esperado. Segundo, as câmeras de navegação óptica não conseguiram detectar o cometa no conjunto anterior de imagens em dezembro.
As câmeras ópticas fornecem as principais informações para navegar com precisão a sonda até o cometa. "As estimativas atuais mostram que o cometa pode não ser brilhante o suficiente para detectar com o Navcam até a segunda metade de janeiro", afirma a atualização.
Como resultado da estimativa de combustível mais baixa, as manobras de trajetória restantes (TCM) foram ajustadas para 31 de janeiro, 7 de fevereiro e 12 de fevereiro. Nenhuma imagem científica será tirada até os últimos 7 dias antes do encontro de 14 de fevereiro.
Legenda: Vídeo do cometa Tempel 1 como sonda de cometa Deep Impact da NASA entrega um projétil que colidiu com o cometa em julho de 2005. A sonda STARDUST- NeXT da NASA está programada para sobrevoar o cometa Tempel 1 em 14 de fevereiro de 2011. A sonda coletará numerosas altas imagens de resolução do coma e núcleo e caçar a evasiva cratera de impacto de 2005.
A equipe afirma que essas mudanças fornecerão “margem positiva de combustível através do encontro…. e coloca os TCMs às vezes melhor capazes de acomodar a detecção tardia do cometa ”.
A equipe de engenharia está construindo novas seqüências de abordagem para acomodar essas mudanças significativas na abordagem e no encontro do cometa Tempel 1 em 14 de fevereiro.
Um briefing da equipe científica será transmitido ao vivo na TV da NASA em 19 de janeiro às 14:00 EST
A sonda Stardust alcançou seu objetivo original de voar através de uma nuvem de poeira ao redor do núcleo do cometa Wild 2 em janeiro de 2004. A sonda coletou com sucesso partículas de material cometário durante o sobrevôo. As partículas do cometa foram devolvidas à Terra a bordo de uma cápsula de retorno de amostra que desembarcou no deserto de Utah em janeiro de 2006.
